En los años 60, GE y Pratt & Whitney y Kuznetsov produjeron modelos funcionales de motores de aviones nucleares. Los rusos también volaron un prototipo que combinaba propulsión nuclear con turbopropulsores convencionales, el Tupolev Tu-95LAL.
Todos los proyectos resultantes pesaron alrededor de 80 toneladas pero no produjeron suficiente empuje para levantar un avión, y mucho menos uno con suficiente blindaje para proteger a la tripulación.
Después de medio siglo de desarrollo tecnológico, la construcción de un avión de este tipo sería ciertamente factible, aunque totalmente poco práctico.
Entonces, ¿cuánto tiempo podría estar volando?
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En cuanto a un submarino nuclear, el problema principal no sería quedarse sin combustible, por lo tanto, tenemos que considerar las otras limitaciones estructurales de dicho avión.
Sin duda, el punto más débil sería la tripulación: la necesidad de alimentos, agua y otros suministros reduciría el tiempo de la misión a un par de meses o un año en el mejor de los casos (con el reabastecimiento de combustible y agua en el aire).
El marco de aire en sí mismo sería el límite. En general, una estructura de aire requiere controles periódicos cada 4–600 h, un mantenimiento más extenso cada 24 meses y una revisión completa aproximadamente cada 6 años. Podría argumentar que puede omitir uno o dos controles de 24 meses y aún así tener suerte y permanecer en el aire (hay algunas compañías en el sudeste asiático que operan de esa manera) pero después de eso su avión estará autorizado a desarmarse lentamente en vuelo.