De hecho, son bastante diferentes.
Si me atrevo a decir, con mi experiencia en el programa espacial Kerbal, el reabastecimiento de combustible aéreo es al menos un 1001% más difícil que una cita orbital.
En el espacio, no hay un “arrastre” notable, por lo que los propulsores de actitud pueden controlarlo fácilmente, y no hay una sensación real de movimiento, porque no hay una atmósfera que lo atraviese.
En la atmósfera, tienes que lidiar con la velocidad del aire, las turbulencias y una mano muy estable. La sobrecorrección se amplificará mucho más que si ocurre en el espacio.
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Los objetivos también son diferentes. El reabastecimiento aéreo es, bueno, obviamente para reabastecer de combustible a otro avión y eso es todo. Los atraques generalmente no implican la transferencia de combustible, si es que lo hacen. Los atraques generalmente son para transferir tripulación y carga entre naves espaciales.
Entonces, aunque la técnica para los dos es similar, sus objetivos son completamente diferentes y uno es mucho más difícil de realizar que el otro.