El arma tradicional era el arco japonés, usado a caballo:
En períodos anteriores, como las invasiones mongolas, la mayor parte de las ricas tropas japonesas lucharon de esta manera. La lucha fue realizada predominantemente por el samurai, y a menudo era bastante ritualizada, con guerreros individuales que buscaban desafíos uno a uno. Los mongoles los eliminaron rápidamente, ya que los japoneses luchaban por la supervivencia, en lugar del prestigio.
Los períodos posteriores, como el período de guerra civil de Sengoku Jidai (cuando se establecen la mayoría de las grandes epopeyas de los samuráis) vieron un cambio en el estilo de la guerra. Los ejércitos se hicieron mucho más grandes y utilizaron un gran número de tropas campesinas no samuráis. Las armas y tácticas evolucionaron de manera paralela a los ejércitos europeos de la misma época hacia el modelo de “lucio y arco”, y una vez que las armas de fuego estuvieron disponibles durante el siglo XVI hacia el ejército de “lucio y disparo”.
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Las armas más comunes para las tropas a pie eran la lanza o el lucio:
el arco:
pistolas de cerradura:
y la naginata (espada polar):
Las tropas montadas usaron la lanza y el arco:
Todos los samurai portaban dos espadas como su insignia de oficina y armas de respaldo, mientras que ashigaru (soldados campesinos) portaba solo la más corta de esas dos espadas (wakizashi). En períodos anteriores, la espada samurai más larga sería un tachi, más tarde la katana. La diferencia no es enorme.
La katana era un arma importante para el samurai. Lo llevaban en todo momento, era lo que los marcaba como samurai, y lo usaban como su arma defensiva cotidiana, así como para afirmar su control sobre los campesinos (incluso el asesinato directo). Fue llevado en la batalla, y fue útil como respaldo, o para pelear en lugares cerrados, pero no querrás pelear contra un hombre con una lanza o naginata si solo tuvieras una katana, estarías en una gran desventaja. El período Sengoku fue un período muy largo de guerra completamente despiadada, los samurai eran prácticos y solo usaban lo que realmente funcionaba.