En la Guerra del Líbano de 1982, los tanques israelíes Merkava 1 equipados con el cañón de 105 mm derrotaron fácilmente a los T-72 sirios durante una batalla en el valle de Bekka, golpeándolos y derribándolos a muy larga distancia.
El M1 original también llevaba un cañón de 105 mm. Cuando llegué por primera vez al 11º ACR en Fulda, Alemania, en 1985, todos los M1 tenían cañones de 105 mm, no se actualizaron con A1 con cañones de 120 mm hasta 1987. Muchas otras unidades en Alemania en ese momento todavía usaban M60, también con cañones de 105 mm. Les puedo asegurar con certeza que el undécimo ACR, que enfrentó a los T-80 soviéticos en ese momento, esperaba romperlos en pedazos con sus armas de 105 mm si los ejércitos de tanques del Pacto de Varsovia cruzaran la frontera.
Una cosa a tener en cuenta sobre los cañones de tanques modernos es que sus rondas de matanza de tanques principales son sabots, lo que significa que el penetrador real es mucho más pequeño que el diámetro del arma, lo que hace que las diferencias de calibre sean menos significativas. El peso del penetrador para las pistolas de 105 mm y 120 mm es aproximadamente el mismo, 10 libras. El cañón de 120 mm proporciona velocidades más altas, aproximadamente 1500 metros / segundo en comparación con aproximadamente 1300 metros / segundo, lo que le da 120 mm y ventaja, pero no uno enorme. Cuando se da cuenta de que un tanque puede transportar muchas más rondas de 105 mm que el de 120 mm, no hay una gran ventaja.
Entonces, ¿por qué EE. UU., Israel y tantos otros países cambiaron a los 120 mm? Mucho de esto solo tiene que ver con la comunidad. El 120 mm de ánima lisa era un arma alemana que equipaba el Leopard 2. La OTAN quería algo en común, el 120 mm era un arma ligeramente mejor, y más grande siempre parece mejor de todos modos, por lo que los EE. UU. Eligieron el 120 mm. Israel, que ya había sacado el Merkava con 105 mm, un arma que le gustaba mucho a las FDI y que había demostrado en varias ocasiones en combate (1967, 1973, 1982) se actualizó a la superficie lisa de 120 mm porque querían tener en común con los EE. UU., Su mayor proveedor de armas, y así sucesivamente.
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Pero en realidad, un M1A2, un Merkava 4 o, de hecho, un Leopard 2A6 serían casi tan efectivos armados con armas de 105 mm y llevarían más rondas.