Creo que tu imagen de lo que mantiene unido un núcleo es un poco defectuosa. “Su fuerza” ni siquiera está definida. Lo que determina el límite de estabilidad son los diferentes rangos de dos fuerzas diferentes : la fuerza de atracción fuerte de corto alcance entre dos nucleones (protones o neutrones) y la fuerza electrostática repulsiva de largo alcance entre protones.
La razón por la que necesita neutrones para formar un núcleo pesado es que acumular tantos protones en un solo lugar hace que la repulsión de largo alcance sea demasiado grande para que la atracción de corto alcance la supere. Es un poco como el tamaño de una gota de agua, por lo que la fórmula de núcleos de masa semiempírica se llama el “modelo de gota líquida”.
“¿Qué tan grande puede llegar a ser?” También es la pregunta equivocada, ya que incluso el tritio, el isótopo más pesado que se produce naturalmente del elemento más ligero (hidrógeno), se descompone. Si desea ver qué isótopos son estables y cuáles no, ¡consulte la Tabla de nucleidos!