No en la actualidad y poco probable en el futuro.
Los motores nucleares de ciclo directo se parecerían a un motor a reacción convencional, excepto que no habría cámaras de combustión. El aire obtenido de la sección del compresor se enviaría a un pleno que dirige el aire al núcleo del reactor nuclear. Se realiza un intercambio donde el reactor se enfría, pero luego calienta el mismo aire y lo envía a otra cámara. El segundo pleno dirige el aire hacia una turbina, que lo envía al escape. El resultado final es que, en lugar de utilizar combustible para aviones, un avión podría depender de las reacciones nucleares para obtener energía. El programa General Electric, que se basaba en Evendale, Ohio, se llevó a cabo debido a sus ventajas en simplicidad, confiabilidad, idoneidad y capacidad de arranque rápido. . Se utilizaron compresores de motores a reacción convencionales y secciones de turbina, con el aire comprimido que pasa por el reactor para ser calentado por él antes de ser expulsado a través de la turbina. El Experimento del Reactor de Aeronaves de los Estados Unidos (ARE) fue un experimento de reactor nuclear térmico de 2.5 MW diseñado para lograr Una alta densidad de potencia para usar como motor en un bombardero de propulsión nuclear. Utilizó la sal de fluoruro fundido NaF-ZrF4-UF4 (53-41-6% en moles) como combustible, fue moderada por óxido de berilio (BeO), utilizó sodio líquido como refrigerante secundario y tuvo una temperatura máxima de 860 ° C. Funcionó durante un ciclo de 1000 horas en 1954. Fue el primer reactor de sal fundida. El trabajo en este proyecto en los Estados Unidos se detuvo después de que los misiles balísticos intercontinentales lo volvieron obsoleto. Los diseños de sus motores se pueden ver actualmente en el edificio conmemorativo Experimental Breeder Reactor I en el Laboratorio Nacional de Idaho. Http: //HTRE-3.En 1955, este programa produjo el exitoso motor X-39, dos General Electric J47 modificados, con calor suministrado por el Experimento del Reactor de Transferencia de Calor-1 (HTRE-1).
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La primera prueba de potencia total del sistema HTRE-1 en energía nuclear solo tuvo lugar en enero de 1956. Durante el programa de prueba se completó un total de 5004 megavatios-hora de operación.
Abandono Después de numerosos problemas, el proyecto se cerró en marzo de 1953 solo para volver a abrirse un año después. La competencia tecnológica con la Unión Soviética (representada por el lanzamiento del Sputnik 1) y el continuo apoyo de la Fuerza Aérea permitieron que el programa continuara, a pesar del liderazgo dividido entre el DOD y el AEC. La elección de John F. Kennedy como presidente cambió el rumbo. Kennedy escribió “15 años y se han dedicado alrededor de $ 1 mil millones al intento de desarrollo de un avión de propulsión nuclear; pero la posibilidad de lograr un avión militarmente útil en el futuro previsible aún es muy remota” en su declaración que finalizó oficialmente el ANP en marzo 26, 1961. El concepto completo de un avión de propulsión nuclear se hizo irrelevante por los avances en el diseño de aviones y motores convencionales y la preocupación pública por los peligros de volar un reactor nuclear sobre su tierra natal. Al final, después de gastar no menos de $ 469,350,000 en el programa de propulsión nuclear y tener un avión conceptual volando, la Fuerza Aérea de EE. UU. Archivó el programa a fines de la década de 1960, lo que puso fin a cualquier intento importante de los Estados Unidos de utilizar la propulsión nuclear para impulsar un Aviones en combate.