En ingeniería nuclear, la reactividad se refiere a la criticidad. La reactividad se basa en el factor de multiplicación, k. Si el factor de multiplicación es 1, el núcleo es exactamente crítico con cada neutrón en la generación actual que conduce en promedio a un neutrón en la próxima generación.
Si k es 1, el núcleo es crítico y la reactividad es cero. Si k es mayor que uno, el núcleo es supercrítico y la reactividad es positiva. Del mismo modo, si k es menor que uno, el núcleo es subcrítico y la reactividad es negativa.
Específicamente rho = reactividad = (k – 1) / k. (O, si trabaja para Westinghouse, rho = ln (k). Por qué Westinghouse tiene su propia definición es un secreto conocido pero para unos pocos. LOL).
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La radiactividad, por otro lado, se refiere a cambios espontáneos en los núcleos. Por ejemplo, en más de 5000 años, la mitad de una pila de carbono de 14 átomos / núcleos se convertirá en nitrógeno de 14 átomos / núcleos (emitiendo una partícula beta en el proceso).