Durante los 31 años previos a la primera bomba atómica, el mundo sin armas nucleares participó en dos guerras mundiales que causaron la muerte de aproximadamente 78 millones a 95 millones de personas, uniformadas y civiles. Las guerras mundiales fueron la expresión horrible de lo que sucede cuando la tendencia humana al conflicto se une a las posibilidades violentas de la era industrial. La versión de esta historia con la que estamos más familiarizados hoy es la maquinaria de la muerte nazi, por lo que a menudo estamos tentados a pensar que si Hitler no hubiera sucedido, nunca habríamos encontrado el asesinato en la línea de montaje.
La verdad es que muchas naciones en el viejo mundo practicaban asesinatos industriales sin armas nucleares. Los soldados fueron gaseados y ametrallados por cientos de miles en las trincheras de la Primera Guerra Mundial, cuando Hitler era solo otro cabo en el ejército del Kaiser. En la Segunda Guerra Mundial, los países de ambos lados de la guerra utilizaron aviones y artillería para llover la muerte en los campos de batalla y en las ciudades, hasta que el número de muertos en todo el mundo fue tan grande que las mejores estimaciones del número total perdido difieren en unos 16 millones de almas. . Los muertos sumaron 62 millones, o 78 millones, en algún lugar allí.
Entonces, cuando vimos por última vez un mundo sin armas nucleares, los seres humanos se estaban matando entre sí con tanta eficiencia febril que no podían seguir a las víctimas hasta los 15 millones más cercanos. Durante tres décadas de guerra industrializada, el planeta había promediado alrededor de tres millones de muertos por año. ¿Por qué dejó de suceder eso?
¿Es porque la gente ya no encontró razones para pelear? Cientos, si no miles, de guerras, pequeñas y grandes, se han librado desde Hiroshima y Nagasaki. ¿Es porque las naciones y tribus encontraron una conciencia con respecto a la muerte en masa? Claramente no: la matanza en China durante la Revolución Cultural, en Camboya bajo el Khmer Rouge, en Ruanda entre Hutu y Tutsi ofrece pruebas sangrientas de lo contrario.
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No, porque al menos para las principales potencias industrializadas, las armas nucleares ponen a los que declaran la guerra en primera línea con todas las demás víctimas.
Un mundo con armas nucleares es un lugar aterrador y aterrador para pensar. El mundo industrializado sin armas nucleares era un lugar aterrador, aterrador de verdad. Pero no hay forma de poner a este demonio particular de Pandora en la Caja. La ciencia y la tecnología de las armas nucleares está muy extendida, pero a pesar de lo malas que son, las armas nucleares han sido fundamentales para revertir la tendencia larga y aparentemente inexorable de la modernidad hacia conflictos cada vez más letales.