El RCAF contribuyó con pilotos al RFC (Royal Flying Corps) en la Primera Guerra Mundial. El RCAF contribuyó en la exploración y desarrollo del norte de Canadá entre las guerras. El RCAF tenía pilotos en la RAF durante la Batalla de Gran Bretaña, y más tarde se convirtió en la quinta fuerza aérea más grande del mundo durante la guerra. El RCAF se convirtió en la columna vertebral de la flota aérea de la OTAN en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, y voló aviones en combate durante la Guerra de Corea.
Los canadienses que operan bajo la NORAD (Defensa Aérea de América del Norte) han interceptado bombarderos rusos que vuelan hacia América del Norte desde 1955.
El RCAF fue instrumental en el transporte y suministro de tropas de las Fuerzas Canadienses en todo el mundo durante las misiones para la ONU. El RCAF voló en combate en la Guerra del Golfo (1991). Volaron misiones sobre ciudades estadounidenses inmediatamente después de los bombardeos del World Trade Center. El RCAF ha escoltado a aviones civiles cuando hay “amenazas” contra ellos. El RCAF transportó y suministró tropas en Afganistán durante más de 11 años. El RCAF voló misiones en Kosovo y sobre Libia y también estaba luchando en Siria.