Hay serios problemas que afectan a los veteranos militares, y la combinación incorrecta de ellos, junto con un tratamiento inadecuado, puede llevar a una persona al suicidio. El trastorno de estrés postraumático, la depresión y la adicción son los tres grandes, que reclaman más vidas de soldados que cualquier campo de batalla moderno.
La exposición a la guerra genera enfermedades mentales, y las enfermedades mentales no tratadas a menudo conducen al suicidio.
El estigma hacia la enfermedad mental agrava el problema. Se espera que los soldados sean fuertes, endurecidos y capaces de resistir cualquier cosa. Debido a esa expectativa, es menos probable que busquen tratamiento que los civiles.
Para responder a sus preguntas con mayor detalle, con respecto a lo que podría estar pasando por el cerebro de un soldado con problemas en los momentos antes de suicidarse, hablaré sobre cada uno de los tres factores que mencioné anteriormente, uno a la vez, con mayor detalle.
Trastorno de estrés postraumático
Los horrores del combate siguen a los soldados a casa y los persiguen durante años después. Las pesadillas, los ataques de pánico y los flashbacks pueden convertirse en hechos cotidianos, y son insoportables para experimentar. Las personas con TEPT no experimentan el evento traumático solo una vez, se recuperan y luego continúan con sus vidas. Vuelven a experimentar el evento una y otra vez con vívidos detalles.
Recuerdo haber leído sobre Brandon Meyers, un veterano de Iraq que se disparó trágicamente tres años después de regresar a casa. Aproximadamente un año antes de quitarse la vida, le dijo a su médico que tenía pesadillas y recuerdos de cadáveres de 4 a 5 veces por semana.
La historia de Jeff Lacey, otro veterano de guerra de Irak, me afectó especialmente, y se encontraría agachándose para protegerse cada vez que alguien cerrara una puerta detrás de él. Dormía con una linterna porque creía seguir escuchando a las temidas arañas de camello que pasaban corriendo por su cama. Cuando podía dormir, había repetido las pesadillas del cuerpo de un niño muerto que vio mientras patrullaba. Su última noche viva la pasó llorando en el regazo de su padre.
La poeta Andrea Gibson dio una descripción del TEPT relacionado con el combate en su poema “Para Eli:”
¿Cuántas guerras nos llevará saber que solo regresan los muertos? El resto queda atrapado para siempre entre mundos de ‘metralla destroza el cuerpo de una niña de tres años’ para ‘dar la bienvenida a McDonalds, ¿puedo tomar su pedido?’
Brandon y Jeff no se suicidaron porque pensaron que el mundo estaría mejor sin ellos. Más bien, apostaría a que su suicidio empleó una lógica similar a la decisión de saltar de un edificio en llamas para escapar del fuego. A veces las personas tienen sentimientos y recuerdos que son tan poderosos y terribles, que escapar de ellos simplemente se vuelve más importante que vivir otro día.
Depresión clínica
La experiencia de la depresión es estereotípicamente diferente de los terrores del TEPT. En la depresión, es más un entumecimiento o un sentimiento nulo, como si fueras un muerto viviente, y todo lo que quieres hacer es evitar a las personas y simplemente recostarte en la cama mirando el techo todo el día. A menudo tiene un carácter existencial, donde te sientes vacío o vacío y que todo no tiene sentido. El veterano de guerra iraquí Ahmed Uddin describió su depresión después de regresar a casa:
Siempre siento que di un pedazo de mi alma, esa es una forma de decirlo. Llegas a casa diferente, mental, físicamente, sí, pero sentí que dejé parte de mi alma en Irak.
Culpa es uno de los muchos demonios que persiguen a los veteranos de guerra. Hay dos tipos. Uno es la culpa por matar a otros, donde el soldado se siente personalmente responsable de cometer atrocidades. Jeff, a quien describí anteriormente, estaba horrorizado por las órdenes que llevó a cabo en Irak. Su hermana recordó que él se veía a sí mismo como un asesino. El otro tipo de culpa es la culpa del sobreviviente, donde el soldado siente que no debería haber sobrevivido a una situación en la que muchos otros perecieron.
La reintegración en la sociedad civil es difícil. Esto ni siquiera está necesariamente relacionado con el combate. De hecho, la mayoría de los suicidios entre veteranos les sucede a aquellos que nunca han visto combates. El objetivo del entrenamiento militar es derribarlo y reconstruirlo nuevamente. Por lo general, esto te hace más fuerte, pero a veces te hace más débil. Algunas personas se rompen y no se vuelven a unir (piense en Gomer Pyle de Full Metal Jacket … aunque esa historia fue muy teatral, algunos suicidios entre veterinarios están relacionados con malas experiencias durante el entrenamiento). El ejército convierte a las personas en máquinas de matar y luego, en su mayor parte, las libera a la vida civil una vez que se completa el servicio. Sin un informe adecuado, es muy común sentirse alienado y sin propósito al regresar a casa, como si ya no perteneciera, y las viejas comodidades de la vida ya no son las mismas.
Además de la alienación y la culpa, la discapacidad física y el dolor crónico pueden desencadenar la depresión. Las tasas de suicidio entre los veteranos mayores son alarmantemente altas, y parte de la razón tiene que ver con décadas de vivir con dolor crónico.
La depresión mata a las personas al minar su fuerza, destruyendo su sentido de autoestima, separándolas emocionalmente de las personas que las rodean y oscureciendo su perspectiva del futuro. Es un marchitamiento de la fuerza vital de uno. Te convierte en una cáscara. Usted pregunta por qué un veterano sentiría que el mundo estaría mejor si se fuera. Esto se debe a que los veteranos que regresan a casa son especialmente propensos a la depresión, y la depresión le quita todo lo que solía valorar de usted y le hace creer que desaparecerá para siempre.
Adiccion
La adicción al alcohol, analgésicos u otras drogas hace que todo sea más difícil. Existen técnicas y medicamentos probados y verdaderos para tratar el TEPT y la depresión clínica, pero si se agrega adicción a la mezcla, el tratamiento será mucho más difícil. Parte de la razón es que los medicamentos comúnmente utilizados para la depresión y el TEPT no se mezclan con el alcohol.
Sin embargo, la razón principal es que la adicción y la enfermedad mental se alimentan entre sí. La adicción exacerba la enfermedad mental, y el tormento de la enfermedad mental lo empuja hacia cualquier tipo de alivio que pueda encontrar, es decir, abuso de sustancias. El alcohol en particular calma los síntomas del trastorno de estrés postraumático y calma los pensamientos reflexivos sobre la depresión. Tanto Jeff como Brandon tuvieron problemas importantes con el alcohol después de regresar. Por lo tanto, ambos problemas deben tratarse simultáneamente para tener la mejor oportunidad de mejorar.
Enlaces
La historia de Brandon
La madre de un veterano que se suicidó sufre una larga espera por los registros
La historia de Jeff
‘Algo le pasó a Jeff’