Ya se han vuelto casi obsoletos, pero probablemente nunca desaparecerán por completo.
Los SMG se han vuelto menos populares a medida que las carabinas de rifle de pequeño calibre se han vuelto más prominentes. Un M-4 de 5,56 mm o HK416 a menudo se considera superior, y los SMG se han eliminado casi por completo en muchos ejércitos como el ejército de los EE. UU. Las carabinas ofrecen mayor alcance, precisión y, quizás lo más importante, mejor penetración de la armadura.
Los SMG usan cartuchos de calibre de pistola, que se detienen mucho más fácilmente por el blindaje corporal. Debido a que los soldados usan comúnmente la armadura corporal de nivel IIIA, los SMG a menudo son inadecuados para uso militar, sin mencionar que son más armas de nicho que las carabinas. Lo mismo ocurre con la policía, pero en menor medida, ya que generalmente se involucran a corta distancia de todos modos y la mayoría de las veces, los objetivos no llevan armadura (pero a menudo son en el caso de un crimen altamente organizado)
Y aunque el fuego automático es más difícil de controlar en carabinas que los rifles, en realidad no es necesario. La mayoría de las veces, se prefiere el fuego semiautomático de alta precisión (“dos en el cofre, uno en la cabeza”).
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Pero una nueva clase de armas ha ayudado a llenar ese vacío. Armas de defensa personal. Técnicamente, muchos tipos de armas pueden ser PDW, pero los más estereotipados son aquellos que disparan cartuchos de fusil incluso más pequeños que 5,56 mm. Las armas como las MP7 y P90 disparan rondas de rifle en miniatura. Si bien carecen del golpe de las rondas SMG, tienen una gran penetración de armadura y la capacidad de disparar de manera efectiva en modo automático como un SMG.