¿Es posible ser patriótico y corrupto al mismo tiempo? ¿O es la insignia del patriotismo la farsa perfecta para una cultura de corrupción profundamente arraigada que está royendo las entrañas de las fuerzas armadas indias, más de un millón de personas en fuerza?
¿Cuáles son las implicaciones a largo plazo de tal cultura de corrupción y en qué medida afectará la seguridad nacional de una nación tan vasta y complicada como la India?
Estos son los problemas que se han planteado después de una serie de casos de corrupción que involucran a altos funcionarios de las fuerzas armadas y el establecimiento de defensa, el último relacionado con la Academia de Defensa Nacional (NDA), Khadakwasla (Pune).
La Oficina Central de Investigación (CBI) detuvo una estafa de reclutamiento en el NDA. Reuters
No hace mucho, la descarada corrupción en las fuerzas armadas indias fue revelada dramáticamente en marzo de 2012 por el entonces jefe del ejército, general VK Singh. Había alegado que un ex funcionario cabildero convertido en armas le había ofrecido un soborno de Rs 14 millones de rupias para aprobar la compra de 600 vehículos de baja calidad. Un mes después, el general Singh nombró al teniente general (retirado) Tejinder Singh como la persona que le había ofrecido el soborno y en represalia, el teniente general Singh presentó un caso de difamación contra el ex jefe del ejército.
El general Singh dijo que se sorprendió cuando le dijeron que le ofrecían el soborno y que “la gente había tomado dinero antes que yo y tomarán dinero después de mí”.
Si bien este episodio fue uno de los más vergonzosos para la nación, el caso en la NDA ha sido profundamente triste. El mes pasado, la Oficina Central de Investigación (CBI) detuvo una estafa de reclutamiento en el NDA que condujo al arresto de dos coroneles en servicio entre ocho personas. El ministro de Defensa, AK Antony, ordenó el traslado inmediato del comandante de la NDA, teniente general Jitendra Singh, para garantizar una investigación libre y justa del caso.
Según el CBI, la estafa involucró el reclutamiento de empleados de clase IV en el NDA y, además de evidencia incriminatoria como listas de candidatos y aquellos que habían pagado sobornos, el CBI dijo que había recuperado Rs 1.76 millones de rupias en efectivo.
La NDA se encuentra entre las principales instituciones de capacitación en defensa del país que, a través de un riguroso programa de capacitación de tres años, transforma un grupo de cadetes cuidadosamente seleccionados en oficiales militares inteligentes de las fuerzas armadas indias. Muchos de ellos continúan sirviendo a la nación desinteresadamente sin dudar en dar sus vidas en el llamado del deber. ¿Qué ejemplo tiene el establecimiento de defensa ante ellos cuando incluso su propia institución sagrada está contaminada por la corrupción?
La corrupción en las alas civiles y militares de las fuerzas de defensa prevalece en gran medida en la adquisición de armas y suministros, cuestiones relacionadas con la tierra y el MES o los Servicios de Ingeniería Militar.
Ya sea que se trate de la madre de todas las estafas, el acuerdo de Bofors, que involucró sobornos de un crore estimado de 66 rupias, la Operación West End de Tehelka o el último caso de fuga en la sala de guerra que involucró al traficante de armas de alto perfil Abhishek Verma, las estafas de adquisición de armas han revelado un nexo bien arraigado entre traficantes de armas y funcionarios en servicio y retirados en el ministerio de defensa, con o sin vínculos políticos. El caso submarino HDW de la década de 1980, el caso de compra de misiles israelíes Barak y las alegaciones del Gen VK Singh sobre una oferta de soborno de Rs 14 millones de rupias, todos entran en esta categoría.
El mes pasado, el ministro de Defensa, AK Antony, prometió un seguimiento serio de una investigación ordenada por el gobierno italiano sobre las acusaciones de que el fabricante de helicópteros Augusta Westland pagó una comisión de más de 350 rupias a un consultor suizo para vender 12 helicópteros VVIP a India.
En el caso de fuga en la sala de guerra naval, el traficante de armas Abhishek Verma fue arrestado por la CBI por tratar de sobornar a los oficiales del gobierno para sacar a una empresa de defensa suiza de la lista negra del ministerio de defensa. Según un informe en The Indian Express , se sospecha que penetró en los niveles superiores del gobierno y aseguró archivos confidenciales relacionados con los planes de adquisición de la fuerza aérea para 2009-10 y 2011-12. Verma utilizó una red de altos funcionarios de defensa retirados y en servicio, y entre los arrestados y luego liberados bajo fianza se encontraban dos ex comandantes navales y un comandante de ala retirado de la IAF.
Los analistas de defensa señalan que India importa hasta el 70 por ciento de sus requisitos de defensa y esta es una de las razones por las cuales los traficantes de armas están floreciendo en el país. En la década posterior a Kargil, India gastó $ 50 mil millones en compras de defensa y se proyecta que gastará más de $ 100 mil millones en la década actual. Durante 2007-11, India fue el mayor importador de armas con el 10 por ciento de las importaciones mundiales de armas. El presupuesto de defensa de la nación para 2012-13 fue de Rs1.93 lakh crore.
Otra gran fuente de corrupción en el establecimiento de defensa proviene de la manipulación de los registros de tierras y las irregularidades en los acuerdos de tierras con la complicidad de los funcionarios de defensa y civiles para beneficiar a los constructores y políticos sin escrúpulos. La estafa de tierra de Sukna, que gira en torno a la transferencia ilegal de 71 acres de tierra adyacente a la estación militar de Sukna cerca de Siliguri, Bengala Occidental, a un fideicomiso educativo privado condujo al sensacional despido del ex secretario militar, teniente general Avadesh Prakash. Antes de eso, el teniente general PK Rath fue castigado en el mismo caso.
En la estafa de la Sociedad de Vivienda Adarsh de Mumbai, los exfuncionarios de defensa acusados por el CBI incluyen al Brig (Retd) MM Wanchoo, el oficial de bienes de defensa retirado RC Thakur, Maj Gen (Retd) AR Kumar y Maj Gen (Retd) TK Kaul, todos acusados de conspiración criminal bajo el Código Penal de India y varias secciones bajo la Ley de Prevención de la Corrupción, 1988, y la Ley de Prohibición de Transacciones de Benami (1988).
El ex oficial de IAS Sanjeev Sablok escribe en su sitio web que la corrupción en los Servicios de Ingeniería Militar (MES) ha estado “tan arraigada como en la PWD” incluso antes de la estafa de Bofors.
La frecuencia cada vez mayor de estafas de corrupción en las fuerzas de defensa indudablemente ha erosionado la imagen pública de las fuerzas armadas indias. En un artículo del 12 de julio en el Indian Defense Review, el ex vicejefe del Estado Mayor del Ejército, teniente general Harwant Singh, señaló que aunque los militares han sido “rápidos en tratar con firmeza las abrasiones”, como los casos de corrupción, esto no es suficiente.
Como él observó, “El liderazgo superior en el ejército ya no insiste en establecer estándares de conducta buenos y envidiables para que los jóvenes los sigan. Algunos, en la cima, han vacilado y caído presa de la codicia. A medida que los oficiales de rango superior subieron a lo que se llama ‘cultura de cinco estrellas’, bastante distinta de lo que encaja en la forma de vida de los militares, más abajo en la escala algunos oficiales de rango menor se deslizaron a niveles inaceptables para la clase de oficiales ”.
A esto se agrega la fuerte disminución en el atractivo de una carrera en el ejército, donde, incluso después de bajar los estándares de reclutamiento, el ejército sigue sin contar con más de 12,000 oficiales.
¿En qué medida la imagen tan admirada de las fuerzas armadas indias, como un cuerpo altamente disciplinado, honesto y profesional, se ha convertido en un mito? El Teniente General Harwant Singh advierte que “el cuadro de oficiales es el alma misma de un ejército y un resorte principal de todo el mecanismo. Cualquier caída en su nivel seguramente conducirá a fracasos durante la guerra”.
Los oficiales sirven, no por sus exiguos emolumentos, sino por el amor de su país y por la remota posibilidad de poder defenderlo con sus vidas. Si los jóvenes inteligentes se mantienen alejados del ejército, no debemos quejarnos si no somos guiados adecuadamente en la guerra “.