La Guardia Costera de la India se constituyó como una fuerza armada de la Unión por una ley del Parlamento. Fue constituido para emprender las tareas predominantemente en tiempos de paz posteriores a la extensión de la soberanía india sobre la zona económica exclusiva (ZEE) que rodea el subcontinente indio. Los derechos económicos exclusivos de los estados litorales sobre diversas zonas marítimas se convirtieron en derecho internacional posterior a la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS) que entró en vigor el 16 de noviembre de 1994. Fue ratificada por la India el 29 de junio de 1995.
La carta de deberes de la Guardia Costera se redactó en consecuencia para salvaguardar los intereses de la India en sus zonas marítimas. Los deberes y funciones se amplifican en la Ley de la Guardia Costera de 1978. Incluyen seguridad y protección de islas y estructuras en alta mar; protección y preservación del ambiente marítimo y especies en peligro de extinción; prevención y control de la contaminación en las zonas marítimas; asistencia a la Aduana en operaciones contra el contrabando; asistencia a pescadores en peligro en el mar; salvaguardar la vida y la propiedad en el mar; prevenir la caza furtiva en aguas indias; asistencia en actividades relacionadas con la investigación oceánica; hacer cumplir el derecho marítimo; y llevar a cabo otras tareas que le asigne el Gobierno de la India sin duplicación de esfuerzos.
La Guardia Costera, por lo tanto, tiene la responsabilidad de monitorear, controlar y vigilar más de 2.01 millones de kilómetros cuadrados de la Zona Económica Exclusiva de India. Se espera que la jurisdicción marítima de la India aumente aún más con los esfuerzos para delinear toda la plataforma continental para la explotación de los fondos marinos, así como cuando la India se adentre en la minería en áreas asignadas de los fondos marinos más allá de su ZEE y plataforma continental. Este “terreno” donde la Guardia Costera tiene que operar también incluye 1197 islas y una costa de 7517 kilómetros.
En consecuencia, la Guardia Costera dentro de su lema Vayam Rakshama ( Protegemos ) ha definido sus declaraciones de misión: seguridad en alta mar, seguridad ambiental marina, seguridad costera, seguridad marina, asistencia científica y defensa nacional hacia estos objetivos.
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El Director General del Cuartel General de la Guardia Costera, Nueva Delhi, ejerce la supervisión general, el comando y el control de la Fuerza. Tiene tres comandos regionales: en Mumbai, Chennai y Port Blair. Hay 11 comandos de distrito: uno en cada estado costero en el continente y dos en las islas Andaman y Nicobar. Hay cuatro estaciones de la Guardia Costera: Vadinar, Okha, Tuticorin y Mandapam bajo sus respectivos comandos de distrito. El ala aérea de la Guardia Costera se opera desde cuatro estaciones y seis unidades aéreas.
La superficie de la Guardia Costera y la fuerza aérea consta de 521 buques y 34 aviones, respectivamente. Su fuerza de personal es de 579 oficiales, 3834 personal matriculado y 706 civiles. El servicio ha marcado su plan de desarrollo para 1997-2002, que verá la inducción de más unidades e instalaciones de desarrollo. Entre ellos se incluyen embarcaciones de control de contaminación, aerodeslizadores, interceptores, embarcaciones avanzadas en alta mar, aviones de vigilancia de largo alcance e instalaciones de apoyo en tierra.
La Guardia Costera llevó a cabo ejercicios y operaciones regulares con la Armada y otras fuerzas armadas para desarrollar su capacidad de operaciones conjuntas y su factor de interoperabilidad como parte de la estrategia de seguridad nacional de la India. Se llevan a cabo revisiones periódicas de estas operaciones y ejercicios para mejorar la eficiencia operativa.
Papel
Desde su inicio, la Guardia Costera está llevando a cabo activamente sus tareas y ha hecho sentir su presencia disuasoria en las aguas indias entre la comunidad marítima internacional. Ha respondido a 538 llamadas de socorro y ha salvado 945 vidas en el mar. Hasta 646 embarcaciones con 6777 tripulaciones pertenecientes a 14 nacionalidades han sido detenidas en operaciones contra la caza furtiva. Tiene en su haber incautaciones por valor de Rs.260.32 millones de rupias con 78 buques y 570 tripulantes en operaciones contra el contrabando. Ha sido fundamental para contener 34 incidentes de derrames que involucraron 74,000 toneladas de petróleo en aguas indias. En otra operación que se lleva a cabo desde 1982, brinda asistencia a las autoridades de vida silvestre y pesqueras para proteger a las tortugas Olive Ridley en la colonia más grande del mundo a lo largo de la costa de Orissa.
En un incidente reciente, la Guardia Costera ha sido fundamental en la localización y captura de un barco mercante MV Allondra Rainbow secuestrado por piratas del Mar del Sur de China. Fue la primera vez que un barco secuestrado fue interceptado en cualquier parte del mundo. En otra acción de respuesta rápida, ocho piratas fueron atrapados cuando intentaban escapar con un barco mercante en el anclaje frente a Kochi. La Guardia Costera ganó elogios de la Organización Marítima Internacional y la comunidad marítima por sus operaciones antipiratería. Hoy se lo considera un socio importante en la asistencia a la otra comunidad marítima mundial en la región del Océano Índico.
La matriz operativa de la Guardia Costera se basa en el costo operativo y la eficiencia operativa. El objetivo es maximizar la eficiencia al mínimo costo de operaciones. En su tarea, interactúa con más de 10 ministerios / departamentos centrales y muchas agencias y autoridades centrales y estatales. Tiene una geometría interactiva compleja a diferencia de otras fuerzas armadas que se extiende a la seguridad, protección, asistencia y defensa. Todas sus funciones se basan en el principio de unión e interoperabilidad con otras agencias.
No cabe duda de que el escenario marítimo está cambiando rápidamente en todo el mundo con el desarrollo de la tecnología y la legislación internacional y nacional sobre la explotación de los océanos. Administrar los océanos no es una tarea fácil. Requiere conocimiento, habilidad y compromiso para la acción. Si la experiencia de los últimos veinte años y la perspectiva futura son una indicación, en este milenio, la India puede esperar limpiar y asegurar las aguas a su alrededor con la Guardia Costera como su custodio.