La pregunta es, ¿qué tan efectivas fueron todas las armas en el B17? ¿Todas las armas se defendieron lo suficientemente bien como para justificar el enorme peso?
La efectividad real de incluso los cañones en aviones de combate nunca ha sido lo que los civiles llamaríamos “buenos”. Los aviones de combate alemanes dispararon un promedio de 1000 disparos de 20 mm a cada bombardero británico y estadounidense que atacaron antes de derribar un solo bombardero.
Hablar sobre el B-17 siempre se basa en lo poco que se publicitó sobre el avión durante la guerra. ¡El primer prototipo B-17 voló en 1934! Hollywood entonces y ahora muestra al público principalmente la configuración B-17G , en parte porque ese fue el modelo más producido a partir de 1943, nueve años después del primer prototipo. La producción anterior a la guerra comenzó en 1939 , antes de que Estados Unidos entrara en guerra. Los primeros modelos del “17” tenían solo cuatro ametralladoras M-2, ¡las adiciones llevaron a un total final de trece! Cada arma tenía solo 400 rondas para disparar. ¡La velocidad de disparo del M-2 supera las 400 rondas por minuto!
El B-17 no tenía una cabina presurizada (los B-29 que salieron tarde en la guerra fueron los primeros bombarderos con fuselajes presurizados “en parte”). De modo que y los límites de los motores de pistón mantuvieron el techo operativo del B-17 por debajo de los 25,000 pies, muy cerca del alcance de los combatientes enemigos. (Por lo general, incluso en el Pacífico Sur, las altas temperaturas eran de congelación, por lo que las tripulaciones llevaban ropa exterior de cuero con forro polar grueso).
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Además de todos los factores mencionados, fue realmente difícil para un artillero en un B-17 alcanzar objetivos que parpadeaban a 400 mph. Con menos de un minuto de suministro de munición, tuvieron que disparar en ráfagas cortas, no podían simplemente “rociar plomo” y esperar durar un solo ataque. Tengo esto con buena autoridad: mi padre era artillero de cola en un B-17G en el Teatro Pacific.
Para cualquier persona interesada, recomiendo obtener un paseo en un B-17 restaurado como lo hice. Aquí está el avión en el que viajé durante el Thunder Over Michigan Air Show. Es una experiencia reveladora que recordarás por mucho tiempo.