Mecánicamente, el 1911 difiere de la mayoría de las otras armas de fuego en algunos aspectos.
- Un barril basculante levantado por un eslabón oscilante. La mayoría de las pistolas semiautomáticas utilizan una acción de retroceso corto Browning con un cañón basculante, pero han prescindido del enlace por razones de costo.
- Un agarre de seguridad. Aunque se usó en varias pistolas tempranas, esto ha caído en desgracia.
- Un buje de barril. Nuevamente, eliminado por razones de precios desde la década de 1980.
- Un disparador de acción única. Esto es poco común para todos, excepto las pistolas de competición.
- Un extractor interno. Una sola pieza de acero de resorte. La mayoría de las pistolas de hoy en día usan un extractor y un muelle helicoidal separados.
Aunque muchas de estas características son “excesivamente” complejas y costosas, y no son mejores por ningún motivo técnico, nadie ha logrado producir un arma de fuego exitosa que “corrija” estos elementos y reemplace el 1911 en el mercado. Un .45 comparable con ninguna de estas características distintivas, el S&W 4506, tuvo cierto éxito, y fue adoptado por el LAPD como arma estándar, pero desde entonces ha sido descontinuado. S&W ahora hace su propia línea de 1911, con la única salida del estándar que es un extractor externo de dos piezas.
Algunas armas son más que una lista de características ideales, y el 1911 es una de esas.