¿Qué deberían saber todos sobre el reciente ataque del ISIS contra la estación aérea Al Asad en Irak, donde actualmente están estacionados más de 300 marines estadounidenses? El ejercito es el arma mas fuerte

El león y las luces de Al-Baghdadi

Hace siete años, era un cabo en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Durante ese tiempo, me desplegué en Irak dos veces. La segunda de estas misiones me llevó a la base conocida por los marines como Al Asad.

Al Asad, o Ain Al Assad, es el término árabe para “El León”. La base fue construida en respuesta a los fracasos del mundo árabe contra los israelíes a principios de la década de 1970 como una súper base para empoderar a Irak para el futuro. Ahora alberga elementos de la séptima división del ejército iraquí, junto con 300 asesores y entrenadores militares del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. La base se encuentra en el distrito de Hīt de la gobernación de Al Anbar, a unos 160 kilómetros al oeste de Bagdad y a 8 kilómetros al oeste de la aldea de Khan al Bagdad. Eso significa que Al Asad ha estado en el centro de las tierras controvertidas por ISIS desde su invasión inicial en junio de 2014.

Hoy Al Asad está de vuelta en las noticias. A partir de la semana pasada, las fuerzas insurgentes ocuparon la ciudad cercana de al Baghdadi. Al Baghdadi sirve un punto estratégico clave para la base, ya que el control de la ciudad significa el control del acceso a la carretera más cercana y la única conexión terrestre con el resto del país, así como el acceso al río Eufrates. También es de importancia táctica porque la ciudad se encuentra dentro del alcance de numerosos cohetes, algunos adquiridos de las bases iraquíes caídas y abandonadas, algunos comprados en el extranjero y otros hechos en casa. Esto muestra la base, la vecindad a la ciudad de Al-Baghdadi y el hecho de que está al alcance de los cohetes.

Lo que no muestra es por qué me importa tanto este campo de batalla en particular. Como dije antes de Al Asad, fue una de las bases donde estuve estacionado durante mis dos viajes a Irak. En el borde oriental de la base, a lo largo del largo camino que se extiende, hay un punto de control de entrada. Al menos hubo en 2008. Pasé todos los días de mi despliegue de siete meses revisando camiones y vehículos en busca de contrabando y explosivos en ese punto de control. Al lado de ese punto había una torre muy grande donde, si tenía suerte, podría pasar la noche sola para ver las arenas movedizas y estar solo con mis pensamientos. En muchas noches frías iraquíes, recuerdo mirar esa torre en el desierto abierto. Desde allí, pude ver las luces distantes de la ciudad que se extendía más allá de las colinas hacia el noreste. Estas fueron las luces de Al-Baghdadi. El pueblo era tan pequeño e insignificante entonces.

Hoy, esas luces aún brillan, pero iluminan una ciudad diferente. Los insurgentes con el Estado Islámico lo han ocupado en un movimiento audaz, con la esperanza de presionar al gobierno iraquí. Según los informes, el Estado Islámico ha estado bombardeando la base desde su llegada. Hasta ahora, no se han reportado daños a la base. Esto no me sorprende porque este tipo de lanzamiento de cohetes es más una molestia que una amenaza real. Puedo decir esto por experiencia personal. Después de haber sobrevivido a algunos de ellos, en realidad es solo una interrupción al flujo de eventos en poco tiempo. Sin embargo, eso puede cambiar muy pronto. Se informó que el viernes pasado, un escuadrón suicida de ocho hombres, cuatro con chalecos suicidas, intentó infiltrarse en la base. Es probable que quisieran colarse en la base e infligir bajas masivas contra el ejército iraquí o destruir muchos de los activos importantes cruciales para mantener la seguridad en Al Anbar y la lucha contra el ISIS alojado allí. Este escuadrón fue interceptado por el ejército iraquí sin lograr sus objetivos, luego confirmado por un helicóptero de ataque de la Marina, observando el área donde la lucha ya había terminado.

Este ataque, mientras termina con una victoria para el ejército iraquí, marca otro evento crucial donde los combatientes yihadistas islamistas tomaron la iniciativa de lo que parece ser una fuerza iraquí pasiva. Simboliza la capacidad de los Estados Islámicos para montar a las afueras de los muros del ejército iraquí y lanzar ataques en el momento de su elección. Aunque terminó en su fracaso, fue solo uno de muchos hasta ahora, y probablemente veremos muchos más en el futuro también. En lo que se llama el Asedio Al-Asad, la base ha sufrido tales ataques desde octubre. Meses atrás, la base estaba rodeada de combatientes de ISIS, con la esperanza de destruir un activo clave para la defensa de la nación de Irak. Esa invasión fue rechazada por las fuerzas iraquíes con la ayuda de los marines estadounidenses y, nuevamente, se produjeron ataques en diciembre que también se encontraron con el rechazo de las fuerzas del Estado Islámico.

Lo que puede estar seguro es que las noticias de mi antiguo hogar seguirán llegando mientras exista el Estado Islámico en Irak y la provincia de Al Anbar. Seguirá siendo un punto estratégico importante para la defensa iraquí y un objetivo atractivo para los insurgentes yihadistas. Incluso en el caso de ataques fallidos como los del viernes pasado, los continuos combates alrededor de Al Asad y la ciudad de al-Baghdadi muestran la voluntad y la capacidad de los Estados islámicos para organizar ataques contra las fuerzas iraquíes en sus lugares más fortificados. A medida que las fuerzas islamistas se vuelvan más desesperadas y más audaces con la llegada del calentamiento, deberíamos esperar ver más leones en los próximos meses.

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