La respuesta corta es una mejor ingeniería y mejores materiales. Aunque es posible que se sorprenda al notar que, en general, el rango de calibres disponibles tampoco ha cambiado mucho. Hoy en día, se utilizan pistolas de pequeño calibre para ocultarlas fácilmente. En el pasado, esto también era cierto. Los calibres más grandes se utilizan para obtener más potencia o alcance. De nuevo, igual que hoy.
La única excepción a esto es la contracción constante del calibre del “rifle de batalla”. Desde los mosquetes de pólvora negra de calibre .60 o calibre .50 y los mosquetes de fusil de la Guerra Civil hasta las armas de calibre .30 de WW1 y WWII, hasta el arma de calibre .223 de Vietnam.
Esto, nuevamente, se debe en parte a una mejor ingeniería, mejores materiales. Pero también un reconocimiento del aumento de la potencia de fuego. El M-16 original era completamente automático. La versión que se usa principalmente hoy en día, la M-4, dispara ráfagas semiautomáticas y de 3 rondas. De cualquier manera, un soldado de infantería puede vaciar su revista muy rápidamente, y los tiroteos modernos consumen municiones a un ritmo que les habría dado a Lee y Grant una coronaria. El peso se ha convertido en un problema. 100 rondas de .30–06 pesan mucho. 200 rondas de .223 Remington pesan mucho menos.
Y le cuesta al gobierno mucho menos $$$ también.
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Entonces, parte de la respuesta es económica y ergonómica. Parte de esto es ingeniería.
Pero creo que es revelador que a pesar de la adopción del .223 como el calibre “principal” de arma para el fusilero, todos esos calibre .30 (la ‘mini pistola’ es un arma calibre .30) y calibre .50 ( Ametralladora M2, todavía fuerte), las armas también son de uso común.
Entonces, tal vez no sea tanto que los calibres sean más pequeños como lo es nuestra percepción y el empleo ha cambiado un poco …