Sobre todo no lo es. Alguna vez se pensó que la presión de plasma era una parte importante de encender una reacción termonuclear en un arma, pero resulta que la presión de ablación por rayos X sola de la primaria es suficiente para detonar la secundaria. La presión del plasma contribuye al rendimiento, pero no tanto como la presión de ablación.
Dentro de un arma termonuclear hay dos (o más) dispositivos: una pequeña bomba de fisión de plutonio (la principal) y un cilindro grande de deuteruro de litio (el secundario) envuelto en un metal pesado (el plomo o el uranio 238 son tradicionales). Ambos dispositivos se mantienen en una caja de espuma. El primario se detona de la manera tradicional (pozo hueco redondo comprimido con un explosivo químico). La reacción de fisión comienza y hay un flujo masivo de gammas rápidos y rayos X liberados por la reacción en cadena. Estos fotones viajan dentro de la caja de la bomba (con la reflexión ayudada por recubrimientos especiales) y comienzan a golpear la superficie del secundario, elevando su temperatura y haciendo que comprima el litio en el interior. Finalmente, la presión alcanza un punto donde comienza una reacción de fusión en el deuteruro de litio, y arde hasta que la temperatura del arma alcanza un valor lo suficientemente alto como para que el arma se explote por sí misma.