El término “rifle de asalto” tiene orígenes dudosos y muchas definiciones. Con toda la ambigüedad, un rifle de asalto casi podría describirse como se quiera. Esta descripción no es mala, pero no puedo respaldarla.
Dicen que Hitler utilizó por primera vez el término “rifle de asalto” para describir los primeros rifles de batalla semiautomáticos propuestos para el ejército alemán. Dicen que se opuso a la idea porque creía que los soldados desperdiciarían municiones si no necesitaran hacer un disparo manual entre cada disparo. En esta descripción, un “rifle de asalto” se convertiría en la nueva versión del rifle de batalla, excepto que Hitler se opuso a la idea.
El rifle de batalla M1 de la Segunda Guerra Mundial era un rifle semiautomático que se cargaba con un clip alimentado en la parte superior del rifle. Si bien un avance de clip no es exactamente lo mismo que un avance de revista, este rifle tiene la misma forma y función que los modernos rifles semiautomáticos que muchos políticos llaman “rifles de asalto”.
A medida que la tecnología se desarrolló después de la Segunda Guerra Mundial, el rifle de batalla cambió de un rifle semiautomático a un rifle completamente automático. En Occidente, estos fusiles eran una variación del M16 disparando balas de la OTAN de 5,56 mm. En el bloque comunista, estos fusiles eran una variación del AK-47 disparando balas de 7.62 x 39. Estos fusiles tenían un modo de disparo totalmente automático y un modo de disparo semiautomático. Con el tiempo, muchos países occidentales cambiaron el modo totalmente automático a uno en el que cada vez que apretaba el gatillo disparaba tres rondas. También mantuvieron el modo semiautomático. Este cambio evitó que los soldados vaciaran sus revistas en un solo estallido de sorpresa. Las versiones civiles de estos rifles se han ofrecido solo con un modo semiautomático, y muchos políticos llaman a estos rifles “rifles de asalto”.
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Una ametralladora generalmente dispara una pistola en lugar de un rifle. Creo que la mayoría de ellos tienen modos completamente automáticos y semiautomáticos, pero son conocidos por sus modos totalmente automáticos. Usando municiones de pistola, tienen menos alcance que cualquier tipo de rifle. En cambio, están hechos para disparar una gran cantidad de balas en un espacio pequeño para neutralizar a los atacantes. Muchas de las ametralladoras militares y policiales vienen en una versión semiautomática única para compra civil. Muchos políticos llaman a estas armas “rifles de asalto”.