Como soy de mediana edad, lo pienso con más frecuencia. Pero durante décadas después de ETS (completando mi alistamiento), supe que había tomado la decisión correcta.
- Mientras servía, había alcanzado el rango (E-5) bastante rápido. Me encantó mi trabajo.
- Tuve la oportunidad de extenderme por un año en Italia, lo cual fue especial porque no había mucho personal estadounidense estacionado allí.
- El bono de recuperación fue de $ 10,000, que fue mucho dinero en 1981.
- Además, me había ido bien en los DLAB y estaba considerando la opción de una escuela de idiomas.
- Tuve puntajes de evaluación suficientes para calificar para la capacitación como instructor en mi MOS. Lo que habría significado una temporada de 2 años en Estados Unidos en Ft. Sam Houston en la hermosa San Antonio. (En aquel entonces se llamaba “El Country Club del Ejército”).
Sin embargo, otros 4 años me habrían llevado a la edad de 27 años, lo que consideraba cerca de los 30, lo que consideraba antiguo. Pero las ventajas eran seductoras.
Ahora me doy cuenta de que una vez que vuelves a subir, te consideran militar de carrera, lo que tiene un cierto grado adicional de respeto. No estaba considerando eso en ese entonces. Solo quería hablar italiano con fluidez, viajar por el campo y luego solicitar más entrenamiento militar.
Una noche de febrero en Alemania, me dirigía a casa (vivía fuera de lugar) después de salir con amigos en la base, cuando me di cuenta de que podría haber perdido el último autobús.
Me subí a un taxi y casi pierdo la vida. El automóvil fue conducido por un loco que no era taxista, aunque el vehículo se parecía a un taxi. Me llevó durante lo que parecieron horas a tierras de cultivo desiertas, me agredió sexualmente y me habría asesinado y arrojado mi cuerpo en las tierras de cultivo desoladas que estaban congeladas.
Pero luché y logré escapar del auto, y comencé a correr por mi vida. No podía conducir sobre las hileradas hileras de tierras de cultivo. Podía escuchar su auto golpeando el suelo mientras trataba de seguirme, pero se dio por vencido y pude ver sus luces desaparecer por el rabillo del ojo mientras se alejaba por el camino pavimentado.
Finalmente vi una luz distante. Seguí corriendo hacia él, rezando para que no me estuviera esperando allí. Pero no tuve elección. No podía quedarme en esa tierra de cultivo congelada y desierta donde él podría regresar para acabar conmigo.
A medida que me acercaba gradualmente a la luz, una valla alta se hizo visible en la oscuridad. Todavía estaba a distancia, pero estaba acostumbrado a correr 3 millas por día, así que no me preocupaba quedarme sin aliento. Estaba preocupado por escalar la cerca, porque parecía bastante alta, pero una vez que llegué allí, la trepé, y hasta el día de hoy no sé cómo.
Seguí corriendo hacia donde venía la luz, y me llevó a un edificio con paredes de vidrio. O al menos así es como lo recuerdo. Estaba gritando y golpeando el cristal. No me importaba si lo destrozaba, pero era más fuerte de lo que parecía. Fue como golpear sobre la roca helada.
Finalmente, un guardia de seguridad vino a la puerta y me preguntó qué quería. Seguí gritando: “¡Polizei! ¡Polizei! ”Porque toda la lengua alemana que conocía se había evaporado en terror, galimatías y gritos de“ Polizei ”.
El guardia me dejó entrar y llamó a la policía. Nadie hablaba ingles. Me entregó una manzana. Me dio una taza de papel con agua.
El edificio de cristal al que había huido resultó ser un hogar de ancianos. Me senté allí, en la oficina de seguridad, en medio de la noche. Todavía no me sentía segura. Pensé que tal vez el loco conocía el edificio, tal vez trabajaba allí, y oré y me estremecí esperando a la policía.
El guardia debe haberles dicho que enviaran un oficial de habla inglesa, porque uno de los Polizei que llegaban hablaba suficiente inglés para comunicarse.
Fue justo antes del cumpleaños de mi madre. No había FaceTime en ese entonces, ni Internet ni correo electrónico ni Skype, e incluso hacer una llamada telefónica internacional requería programar una cita por adelantado. Me sentí completamente solo. Sin ataduras.
Empecé aquí, respondiendo una pregunta sobre veteranos y carreras militares. No tenía idea de que este escrito me traería aquí. Estoy un poco asustado de que así sea, porque generalmente cuando vuelvo a la pesadilla esto sigue de cerca, literalmente, pesadillas, junto con un descenso a la depresión. Pero esta noche comienza uno de mis festivales festivos favoritos, y Dios es misericordioso, y espero poder evitar otro descenso.
La respuesta a la pregunta es que estaba considerando volver a alistarme hasta ese incidente que cambió por completo la forma en que veía todo. Puede sonar extraño: cuando te unes al ejército te das cuenta de que puedes salir lastimado, pero crees que solo sucederá en la guerra. Al menos así es como yo pensaba. Y no estábamos en guerra. Estaba yendo a casa para dormir un poco antes de volver a trabajar por la mañana.
El peligro que consideras implica combate, estar armado y estar con cuadros. No implica estar solo y ser secuestrado por un loco en un desolado campo de muerte congelado que él eligió para ti.
El ataque, y el subsecuente fracaso de las autoridades alemanas para tomarlo en serio en mi opinión, y el hecho de que la realidad había cambiado, y ya no era una de las personas normales, es probable que cosas como estas no sucedan, Todo cristalizó mi comprensión de que tenía que llegar a casa. Así que terminé los nueve meses restantes de mi alistamiento y no volví a alistarme.
Me había vuelto un poco loco. O no tan levemente. No se llamaba TEPT en ese entonces, y desde que sobreviví, las autoridades alemanas, los militares y yo creímos que debería superarlo, pero todavía estaba enredado en él. Secuestró cada momento de mi vida. Se empaló en todos mis pensamientos. No pude escapar de eso. No podía creer que me hubiera acercado tanto. No podía creer que no volvería a suceder, y mi cabello se erizó todo el tiempo, creyendo que “volvería” vendría en cualquier momento.
Le di mi dirección al loco cuando pensé que era un taxi. Había dejado mi bolso y mi libro en su auto cuando escapé. Sabía que podía encontrarme en cualquier momento. Puse trampas explosivas en mi casa por si alguien intentaba entrar. Usé cables de extensión sobre las puertas para que los objetos se estrellaran contra los intrusos. Mantuve mi hierro a toda máquina listo para caer y freír a cualquiera que intentara entrar. Esto continuó durante años, incluso después del ejército, a pesar de que estaba recibiendo terapia en el mundo civil.
Pero en el Ejército, muchos veteranos de combate habían pasado por cosas peores. Había visto personas que realmente fueron asesinadas. Y había escapado relativamente ileso. Así que deja de ser tan asqueroso, soldado.
Así que sí. Voy a salir. Los años siguientes fueron duros. Pero las experiencias por las que he pasado desde entonces son ahora parte de mi vida. Las bendiciones más grandes, preciosas y queridas han sido mis hijos. Entonces fue la decisión correcta.
Gracias por escuchar esta misiva autorreflexiva.
Que tengas un buen día. Seamos todos amables el uno con el otro.
