Puedo darle dos respuestas a la pregunta porque los reactores nucleares usan fuentes de neutrones y producen sus propios neutrones.
Antes de que un reactor nuclear arranque, el flujo de neutrones del combustible es bajo y los detectores que monitorean el nivel de flujo pueden no producir suficiente señal para distinguirse del ruido. Esta es una situación peligrosa porque si los detectores no funcionan, será imposible controlar la reacción nuclear. Para hacer que los detectores emitan una señal de nivel conocido, lo que demuestra que están funcionando, se almacena una fuente de neutrones en el núcleo. Cualquier señal resultante de los neutrones aportados por el combustible se agregará a la señal producida por la fuente de neutrones y, debido a esto, se detectarán pequeños cambios en el nivel de flujo que, de lo contrario, podrían no serlo.
En el caso de un reactor de uranio, el U235 sufre una fisión espontánea, lo que significa que se divide en pedazos, algo así como un trozo de vidrio. Este es un proceso natural que libera fragmentos que se convierten en el núcleo de elementos más ligeros y entre ellos alrededor de dos neutrones (el número real es 1.85 / fisión). Si uno de estos neutrones golpea un átomo de U235, es muy probable que sufra una fisión inducida y produzca más neutrones. Una reacción nuclear sostenida ocurre cuando los neutrones producidos por la fisión natural inducen la fisión en otros átomos que a su vez inducen más fisión. La reacción se extinguirá a menos que, en promedio, se produzcan suficientes neutrones para inducir la fisión en más de un átomo adicional.
Entonces, la respuesta es que, aparte de la pequeña fuente de neutrones utilizada para un arranque seguro, el combustible de uranio en sí es la fuente de los neutrones en un reactor nuclear, tiene sentido.
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