Es posible que un país no pueda permitirse un gran ejército permanente en tiempos de paz, pero necesitaría construir uno rápidamente (es decir, dentro de seis meses a un año) si apareciera una amenaza militar de invasión en el horizonte geopolítico. El pequeño ejército actúa entonces como el núcleo o cuadro del cual los nuevos reclutas recibirán capacitación, orientación y estructura organizativa durante la fase de desarrollo. Esta situación ocurrió para el Ejército de los EE. UU. Antes de las dos Guerras Mundiales, cuando los EE. UU. Tuvieron que expandir repentinamente sus fuerzas militares para enfrentar a los Poderes Centrales y los Poderes del Eje.
Además, la mayoría de los países se ven repentinamente acosados por un tipo de desastre natural u otro y tener un pequeño ejército permanente le permite a un país tener una emergencia de reacción rápida o una fuerza de rescate y rehabilitación de desastres a la mano. Algunos países, como China y Filipinas, encargan específicamente a sus fuerzas armadas que entren en acción con equipos y personal capacitado previamente durante desastres naturales y emergencias estacionales o inesperados.
A menudo se le encomienda a los militares proporcionar músculo extra y equipo pesado a la policía durante las operaciones de seguridad interna si los delincuentes organizados, los terroristas o los insurgentes son más poderosos de lo que la policía puede manejar o si estos forajidos se han infiltrado seriamente o han socavado las unidades policiales locales.
Un ejército a menudo actúa como un depósito de conocimiento histórico o experiencia en el manejo de emergencias políticas o geoestratégicas que de otra manera serían olvidadas o abandonadas por el sector civil. Sus hombres tienen doctrinas y conocimiento de libros, si no experiencia real, sobre cómo responder, por ejemplo, a bandidos armados en la frontera que los civiles rara vez piensan o practican. Sin el movimiento Scout adolescente, por ejemplo, muchos hombres y mujeres jóvenes en el entorno civil actual no tendrían una formación organizada sobre cómo sobrevivir, acampar o maniobrar en el desierto.
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Pequeños ejércitos proporcionan guardias de honor durante las ceremonias oficiales del gobierno y eventos culturales. El ejército también proporciona un enfoque para el espíritu marcial y la cultura de un país basado en glorias y logros pasados, incluso cuando las circunstancias geopolíticas han cambiado. Un ejemplo es el papel de las fuerzas armadas mongolas en honrar las victorias del conquistador de clase mundial Genghis Khan y sus hordas mongolas que una vez fueron temidas.