Hay dos respuestas a su pregunta, en realidad. La primera es que probablemente no por otros 20-30 años. El segundo es, para todos los efectos, China ya se ha puesto al día.
Dejame explicar.
No por 20-30 años
Esta respuesta considera una confrontación cara a cara donde cualquiera de las partes tiene como objetivo derrotar a su enemigo en el campo. Este tipo de conflicto es más similar a los conflictos anteriores a la Guerra Fría. China, si bien está a la par económicamente con los Estados Unidos, tiene algunas deficiencias importantes militarmente. China y Estados Unidos están separados por miles de kilómetros de océano, por lo que cualquier conflicto sería necesariamente una batalla marítima y aérea primero, luego se convertiría en tierra cuando / si alguna de las partes ganara la supremacía marítima / aérea. Suponiendo que todo sea igual, Estados Unidos tiene una experiencia mucho más amplia en el ejército, la armada y la fuerza aérea.
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China supera a los EE. UU. En términos de números totales, pero EE. UU. Tiene una ventaja tecnológica de medio siglo y ha estado luchando continuamente guerras desde que terminó la Segunda Guerra Mundial, lo que no se puede decir de China. La generación actual de soldados chinos parecería inexperta en comparación con sus homólogos estadounidenses que habrían cumplido 2 o 3 turnos de servicio en los últimos diez años contra una variedad de oponentes.
China también tiene una fuerza aérea más grande que los EE. UU., Tecnológicamente todavía depende de la tecnología rusa antigua y algunas nuevas incorporaciones locales. Estados Unidos tiene todo el peso de que la OTAN suministre investigación militar. El F-22, aunque apenas se usa, es prácticamente el luchador más perfecto jamás construido y fácilmente ganaría los cielos contra oponentes chinos.
En términos de la marina, los Estados Unidos están simplemente en una clase por sí mismos. Es posible que EE. UU. Se enfrente a las armadas de múltiples potencias principales a la vez y aún así salga victorioso. Estados Unidos tiene más portaaviones que el resto del mundo combinados por casi un factor de 2. En un contexto tradicional, la armada china simplemente no tendría ninguna posibilidad.
China ha estado trabajando muy duro para superar estas deficiencias, pero tiene literalmente décadas de construcción naval antes de poder enfrentarse cara a cara con los Estados Unidos.
China ya se ha puesto al día
Los políticos chinos no son estúpidos. Se dan cuenta, como lo hace la mayoría de la gente, de que China está fuertemente superada militarmente. Debido a esto, no se han centrado en construir una capacidad militar de punta a punta. En cambio, han trabajado algo llamado fuerza militar “asimétrica” construida alrededor de un concepto de negar el acceso regional. Todo esto significa que China no busca “vencer” a los Estados Unidos, sino negarles el acceso a regiones cruciales para que nunca se produzca un conflicto de punta a punta. Esto implica el desarrollo de misiles “asesinos de portaaviones” y drones de largo alcance, y eso puede eliminar los activos navales estadounidenses antes de que lleguen a la escena. También se desarrolló una gran flota de submarinos con esta estrategia en mente. China no busca ganar un conflicto con Estados Unidos, sino que busca no perder.
Dentro de este contexto, es probable que si surgiera un conflicto entre China y Taiwán, sería difícil para Estados Unidos intervenir antes de que China ya haya asegurado la isla. Quienes conozcan el tema le dirán que en el Pacífico, hay dos cadenas de islas. Uno está cerca de Asia oriental y el otro está más lejos hacia Hawai. China, como Japón en la Segunda Guerra Mundial, sabe que simplemente sería aniquilada si pasara demasiado lejos de la segunda cadena de islas. Entonces, en cambio, su política es negar el acceso de Estados Unidos a la primera cadena de islas y asegurar la hegemonía regional.
Terminando
Esencialmente, dependiendo de cómo defina el concepto, China puede ser terriblemente superada o estar a la par con los Estados Unidos. Estados Unidos conoce bien esta estrategia de China y ha estado desarrollando armas para contrarrestarla. Si Estados Unidos encuentra una manera de extender su capacidad de ataque más allá del alcance de los misiles de China, China se habría quedado más atrás en la carrera armamentista. Tal como están las cosas, los EE. UU. Pueden esperar perder el acceso a regiones como Taiwán y algunas áreas del Mar del Sur de China durante la próxima década a menos que las alianzas regionales y los avances militares favorezcan los objetivos militares de los EE. UU. Pase lo que pase, pasará mucho tiempo (tal vez nunca) antes de que China pueda enfrentarse a los Estados Unidos y tener éxito en una lucha de aguas azules por el dominio aéreo y naval.