El saludo militar de hoy en todo el mundo se hace invariablemente con la mano derecha llevada al nivel del templo, la frente. Ese no siempre fue el caso. Los fascistas italianos revivieron el saludo del Imperio Romano, es decir, con el brazo derecho totalmente levantado en el aire en ángulo, con los dedos unidos y completamente extendidos, con la palma hacia abajo. Esta fue tomada por los nazis y por las tropas nacionalistas del general español Franco durante la guerra civil española. El saludo nazi fue utilizado por tropas paramilitares alemanas como las SS, por la policía y por civiles, mientras que los militares, especialmente la Wehrmacht, usaron el saludo militar tradicional tal como lo conocemos. El uso del saludo nazi se hizo obligatorio y se extendió a todas las fuerzas armadas del Reich alemán después del complot militar para asesinar a Hitler en 1944.
Este saludo “romano”, “nazi”, “fascista” fue muy similar al saludo que se usó por primera vez en 1892 en los EE. UU. Para acompañar la recitación de la Promesa de lealtad y que se conoció como el saludo a la bandera o saludo de Bellamy después Francis Bellamy, autor de la promesa. Debido a la controversia generada por esta similitud con los saludos nazis y fascistas, y aunque los precedió, el Congreso modificó el Código de la Bandera en 1942 para reemplazar el saludo Bellamy por el saludo mano-sobre-corazón utilizado hasta hoy en los EE. UU. militares para honrar el Star Spangled Banner (fuente: saludo de Bellamy).
Hay algunas variaciones interesantes en la forma en que se realiza el saludo militar en varios países. El ejército polaco, por ejemplo, usa su saludo tradicional con dos dedos en la frente, no toda la mano. El saludo militar francés y británico es muy similar: la mano derecha llevada al templo, los dedos unidos, la palma hacia afuera. Es de destacar el hecho de que el saludo de la Armada británica es diferente al utilizado por las otras ramas del ejército británico. Los marineros británicos saludan con la palma hacia abajo, similar al saludo utilizado hoy por todos los servicios del ejército estadounidense. Esta tradición de la Armada británica se remonta a los tiempos en que parte del trabajo diario de los marineros consistía en tirar de cuerdas y cables alquitranados, cubiertas sagradas, calafateo de cascos y otras tareas desordenadas en los barcos de vela. Saludar con la palma hacia abajo evitó que las manos sucias se mostraran a los oficiales. Finalmente, muchos países que fueron colonizados en algún momento de su historia, perpetuaron las tradiciones militares de sus antiguos colonizadores. Es por eso que varios países de África y Asia han llevado la etiqueta militar e incluso partes de los uniformes de los británicos (parches de gorjal rojo en el cuello de los oficiales del personal en India, Pakistán, Bangladesh, Nigeria, Kenia, Uganda). , Ejércitos sudaneses, etc.) o los képis franceses en algunas antiguas fuerzas armadas de las colonias francesas.
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