En 1994, estaba estacionado en el USS Mt. Whitney (LCC 20), que fue parte de la Operación Uphold Democracy. Mi barco actuó como plataforma de comando móvil para las diversas fuerzas involucradas en el cambio gubernamental, encabezado por el general Hugh Shelton.
Tuvimos un contingente de reporteros y fotógrafos a bordo, o que volaron después de anclar. Obviamente, esto no es lo mismo que estar en el “terreno” con un reportero / fotógrafo integrado, pero los medios nos acosaron.
Una de mis tareas secundarias a bordo durante los tiempos normales era tripular la cubierta de vuelo durante las operaciones de helicóptero. Sin embargo, durante nuestra estadía en Haití, se convirtió en mi deber principal, con helicópteros que aterrizaban o despegaban casi 24 horas al día. Muchos de estos se usaron para monitorear el área en busca de rebeldes y signos de problemas o para mover los metales del punto A al B. La cubierta de vuelo se convirtió en un punto focal para los reporteros, que usaban el barco como hotel y aeropuerto, pero también preocuparse por nuestra rutina diaria.
Una cosa que no me gusta mucho es tomarme una foto. Así que tener un fotógrafo parado directamente frente a mí, empujar una cámara en mi cara fue un poco demasiado. No estoy acostumbrado a tener que maniobrar con personal no esencial mientras hago mi trabajo, y aunque los reporteros y los fotógrafos generalmente son expertos en no interponerse en el camino, según mi definición.
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A veces, las distancias que hice para no ser fotografiado podrían haberme hecho ver como si fuera culpable de asesinato, pero quería que la prensa entendiera que no me gustaba que me fotografiaran. Les tomó un tiempo, pero pronto comenzaron a evitarme, y no pasó mucho tiempo antes de que se aburrieran de tomar fotos en el barco, de todos modos. Tomé algunas críticas de mi comando por no cooperar, pero entendí mi punto de vista.
Entiendo la necesidad de registrar eventos históricos, pero una cosa que aprendí durante toda mi carrera militar es que los medios siempre se equivocan en cierta medida. Ciertos detalles se tergiversan, generalmente porque la prensa simplemente no entiende cómo funciona el ejército. Muchos reporteros experimentados son buenos para obtener la mayoría de los detalles correctos, pero nunca he visto una representación 100% precisa de lo que estábamos haciendo.
Incluso las estaciones de noticias locales en áreas donde el ejército es una presencia importante, como Norfolk, Virginia, se equivocan regularmente.
Recuerdo una misión cuando nos enfrentamos a un periodista local, una rubia estereotipada que tenía cierta antigüedad en la red. Pasó alrededor de 2 horas caminando por el barco sin centrarse en la misión en cuestión, pero obteniendo muchas imágenes de la vida a bordo.
Más tarde escuché sobre el informe de mi esposa. La historia estaba tan completamente retorcida que cualquiera tendría dificultades para darse cuenta de lo que se suponía que debíamos estar haciendo. Nunca podría tomarla en serio en las noticias después de eso.