Trataré de responder esta pregunta en el espíritu que creo que se hizo. En lugar de una comparación técnica detallada punto por punto de estos aviones militares, intentaré ofrecer una visión de larga distancia que capture la esencia de cada tipo diferente.
La pregunta se refiere a la diferencia entre 4 aviones de combate estadounidenses diferentes: F / A-18, F-16, A-10 y AC-130. Primero, debo señalar que solo dos o tres de estos aviones pueden considerarse cazas. Son los F / A-18 y F-16. La “F” en sus designaciones significa “Luchador”. Se refiere a su capacidad para derribar otros aviones. Los cazas son aviones relativamente pequeños que contienen solo una o dos personas diseñadas para disparar misiles y posiblemente armas para derrotar a los aviones enemigos. Son supersónicos en velocidad máxima para que puedan interceptar otros aviones.
El A-10 y F / A-18 son planos de “Ataque” como lo implica la A. El A-10 en particular está diseñado solo para atacar objetivos terrestres. En este caso, el objetivo específico que el avión fue diseñado para destruir son los tanques soviéticos y los vehículos blindados relacionados. Lo hace con su arma Gatling de 30 mm. Este avión no es particularmente rápido y ciertamente no puede alcanzar velocidades supersónicas. Es esencialmente una pieza de artillería voladora generalmente descrita como una gran pistola Gatling con una célula construida a su alrededor. Su enorme arma se puede usar para atacar cualquier objetivo terrestre, pero el uso de esta arma de gran calibre es excesivo contra cualquier objetivo que no esté blindado.
El F / A-18 es un avión multiusos diseñado para cumplir con los roles de caza y avión de ataque. Creo que es el único avión que derribó con éxito aviones de combate enemigos y también completó un ataque terrestre con bombas en el mismo vuelo. Está diseñado para operar fuera de los portaaviones de la Marina de los EE. UU., Pero también se puede utilizar desde pistas normales. El F-16 es muy similar al F / A-18 y puede hacer las mismas misiones. Su designación no menciona el papel de ataque, pero eso es típico de los aviones de la USAF. Es una práctica común que los aviones de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Se diseñen para los roles de luchador y de ataque y, a medida que envejecen, se vuelven inútiles o casi en el papel de caza y vuelven al uso estrictamente de ataque.
El AC-130 es un tipo de avión completamente diferente de los otros tipos mencionados aquí. En lugar de un pequeño jet con alcance limitado y armas como los otros 3 modelos, es un enorme avión de carga convertido para su uso como sistema de armas. Está propulsado por 4 motores de turbohélice y solo puede alcanzar velocidades de aproximadamente la mitad de la de los otros tres aviones enumerados aquí. Puede transportar una carga masiva de municiones, pero no tiene la capacidad de lanzar bombas como las otras tres. En cambio, está equipado con una variedad de armas que van desde pistolas Gatling de 20 mm (¿o más pequeñas?) A piezas de artillería de 40 mm y 105 mm. No hay una configuración estándar para estos aviones, pero es común que tengan una mezcla de cañones Gatling y piezas de artillería de disparo más grandes pero más lentas. Aquellos equipados con pistolas de 105 mm son capaces de precisar con precisión contra objetivos a más de 40 millas de distancia por la noche cuando no se pueden ver con visión normal. Estas increíbles máquinas de matar son actualizaciones de los primeros aviones de carga convertidos: C-47 con 4 pistolas Gatling calibre de rifle montadas en ellas conocidas como “Puff el dragón mágico”. Los AC-130 a menudo se denominan por su apodo “Spectre”. Ambos modelos a menudo se llaman cañoneras. A diferencia de los otros aviones mencionados en esta pregunta, estos aviones no tienen capacidad para derribar otros aviones. Tanto las cañoneras AC-130 como las C-47 se utilizan principalmente para el apoyo aéreo cercano de las fuerzas terrestres. El AC-130 se usó en Vietnam principalmente para interceptar el rastro de Ho Chi Minh que se usaba para mover personas y armas del norte de Vietnam al sur. Ambos aviones tienen tanto poder de fuego que la llegada de uno de esos aviones a una batalla terrestre es un mal presagio para los enemigos de Estados Unidos. No creo que la cañonera C-47 se haya utilizado mucho después de la guerra de Vietnam, pero la AC-130 sigue siendo un sistema de armas premium en uso hoy en día.