Permíteme darte algo de verdad al menos en lo que respecta al ejército de los Estados Unidos, que obtiene la mayoría de sus tradiciones del Reino Unido y, por lo tanto, de Europa:
El orden de precedencia para todo en el ejército se basa en una regla simple: la posición de honor está a la derecha. Esto se remonta a la antigüedad cuando una formación de unidades con armas de mano y escudos era más débil en su extremo derecho debido a que los escudos se mantenían a la izquierda, por lo tanto, la unidad en el extremo derecho tenía la responsabilidad adicional de mantener su posición o poner toda la formación en riesgo, y esta posición por lo tanto a menudo se le dio a la unidad más fuerte o más veterano. Con el tiempo se consideró un honor recibir esta posición tan importante y peligrosa.
Volviendo a su pregunta, las medallas se usan en ambos lados. Sus premios individuales se usan a la izquierda, y el derecho está reservado para las medallas de la unidad a modo de darles prioridad. Sobre ambos y alrededor del cuello está la versión formal del premio más alto, la Medalla de Honor. Y a cada lado, las medallas individuales se usan en orden de precedencia con medallas de menor rango a la izquierda de los premios más altos.
No es perfectamente uniforme: tenemos mucha basura que podría ganarse el derecho de usar como insignias de calificación, insignias de unidad, etc., pero esa es la premisa en la que se basa.
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Preguntaste sobre el lado izquierdo porque es donde ves muchas medallas, porque generalmente un soldado acumulará muchas más medallas individuales que unidades. Puede usar medallas de unidad solo para la unidad que está sirviendo actualmente, o para una unidad que realmente ganó la medalla mientras era miembro, por lo que es inusual tener más de 2 o 3 a la vez, y en muchos casos podría no ser elegible para usar medallas de unidad, por lo que el lado derecho de su uniforme estaría desprovisto de medallas, pero aún podría tener una insignia de unidad distintiva para su unidad o una insignia en el bolsillo para reclutar o, como en mi caso, jubilación.