Esta es una pregunta difícil de responder porque uno tiene que separar los aspectos de “Arquitectura de dispositivo” de los aspectos de “innovación” o “Ideación” de la innovación.
La idea de un dispositivo de “escopeta” fue rastreada en papel hasta los informes del comité MAUD en Gran Bretaña. Probablemente existió en forma de gedanken en la mente de personas como Einstein y Szilard.
Aunque no se había demostrado ninguna reacción en cadena en ese momento (no había un moderador adecuado incluso para experimentos a pequeña escala), una noción sostenida en la comunidad de la física era que si se juntan piezas de material fisionable de repente, podrían “ensamblar un elemento crítico masa “que iniciaría una reacción en cadena. La idea fue considerada extremadamente obvia.
El esfuerzo real para construir el dispositivo fue bajo el Dr. Francis Birch, quien era un teniente comandante de la Marina en ese momento. Birch coordinó la mayor parte del trabajo de física dedicado al diseño de “Little Boy”. Todo el grupo informó al Capitán Parsons, quien también estaba bastante interesado en los detalles. Técnicamente, el Dr. Birch podría reclamar la etiqueta de “Jefe de diseño”, ya que era físico y era el líder del grupo. Era un geofísico de formación y esa comunidad tiende a trabajar en cosas útiles como los estudios de la ecuación de estado en entornos extremos (la llamada física de alta presión). Sin embargo, los registros históricos tienen cuidado de no identificarlo como el “Diseñador Jefe” por las razones que se analizan a continuación.
- ¿Qué es un calorímetro de bomba?
- ¿Cómo puede una persona sobrevivir a un ataque con bomba nuclear?
- ¿Podrías disparar una granada con una bala para enviarla volando hacia atrás?
- ¿Ha habido alguna vez una bomba con un reloj de cuenta regresiva digital como en la televisión?
- ¿Cuántos explosivos se habrían necesitado y cuánto tiempo habría llevado instalarlos para derribar los edificios del WTC, y los inquilinos podrían haberlo pasado desapercibido?
Los problemas de física clave en el diseño fueron:
- Estimación adecuada de la masa crítica (secciones transversales de captura de neutrones, etc.)
- la velocidad a la que se ensamblaría la masa crítica
- El momento del estallido de neutrones necesario para iniciar la reacción en cadena.
- Elección de material fisionable.
- El diseño del “cañón de la pistola” (los enfoques tradicionales habrían hecho un dispositivo muy pesado).
Además de esto, hubo una variedad de problemas de ingeniería a ser considerados como Safeties, Armado, Fusión y Disparo, Explosivos, Detonadores, etc.
La mayoría de los problemas de física clave habían sido abordados por un gran número de físicos experimentados de gran experiencia antes de que el Dr. Birch asumiera el liderazgo del grupo, aunque es muy probable que el Dr. Birch fuera parte de ese esfuerzo (ya que es por eso que obtuvo el trabajo en primer lugar). Ninguna de las resoluciones de estos problemas de física se puede atribuir exclusivamente al Dr. Birch.
La mayoría de los problemas de ingeniería se trataron con una parte de un conjunto general de ideas sobre cómo hacer que los dispositivos estén más preparados para la batalla. El Dr. Birch habría tenido que recurrir a este conjunto de ideas para algo que realmente funcionó en contexto. Dado que no tenía experiencia real en combate (era un miembro de la facultad de Harvard en ese momento, no un soldado de combate), habría confiado en la considerable experiencia del Capitán Parsons.
No estoy tratando de disminuir el logro del Dr. Birch de ninguna manera, sino simplemente señalar que esta puede ser la razón por la cual los libros de historia no le otorgan el título de “Diseñador Jefe”, aunque en cierto modo era exactamente eso.
Quizás la forma más simple de verlo es que en aquellos días, nadie sabía que esta bomba nuclear realmente funcionaría. Todos estaban tratando de resolverlo. No había un orden real para nada y había mucha superposición entre los esfuerzos de varias personas. La jerarquía relativamente rígida y bien segregada de “Diseñador jefe / Arquitecto de dispositivos” y “Administrador de programas”, y “Líder de física técnica” solo surgió en los laboratorios nacionales mucho más tarde *
* Siento que la gran pelea sobre quién fue el “padre de la bomba H” es un ejemplo de una jerarquía emergente.