Mi primer trabajo como sargento fue regresar a la base de entrenamiento de paracaidistas y ordenar la capacitación de un equipo nuevo y nuevo. Aunque estuvieron en el ejército por solo 4 meses (entrenamiento básico), los mandaría durante 4 meses a través del agotador y odiado programa de entrenamiento avanzado. Durante este período, aprenderán todo lo esencial para ser un luchador, sus capacidades mentales y físicas se extenderán al límite y, por supuesto, los que pasen estarán en un camino directo para convertirse en paracaidistas.
Uno de mis soldados, Zach, no estaba bien. Era físicamente más pequeño que sus compañeros, estaba tratando de encontrar humor con demasiada frecuencia y era un enigma para nosotros los comandantes. Discutimos muchas veces sobre dejarlo caer, pero preferí hablar con él directamente. Le dije que si no se pone en forma, se encontrará en una unidad que tolera su comportamiento, y que no serán los paracaidistas.
Una noche, despertamos a los soldados a las 3 de la madrugada con granadas explosivas y megáfonos. Estábamos a punto de llevarlos en su primera caminata. La caminata fue relativamente corta (13 km), pero para ellos sería interminable. Con el equipo puesto, las maletas empacadas, y 7 minutos después de despertarlas, nos fuimos a la caminata.
Zachs estaba detrás. No le iba bien. vomitó varias veces, estaba pálido y no parecía que fuera a terminar la caminata. Aunque sus amigos lo ayudaron tanto como pudieron, él también estaba empezando a ser una carga para ellos.
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En el último km de la caminata, me acerqué a Zach y le dije que si no estaba al frente del equipo al final de la caminata, lo volvería a hacer conmigo. Zachs estaba aterrorizado. Comenzó a correr como un loco, pasando a los soldados, con el 70% del peso del equipo, llegó al frente del equipo, justo cuando la caminata había terminado.
Cuando todos nos detuvimos, Zach se desmayó.
Inmediatamente vertimos agua sobre él, pensando que la temperatura de su cuerpo estaba demasiado caliente, y lo llevamos a la enfermería. Mi oficial dijo que tenía razón sobre él todo el tiempo, que no tiene lo que se necesita.
El doctor vino a hablar con nosotros al día siguiente. Aparentemente, Zach sufrió un esguince de tobillo durante semanas, que progresó hasta romperse un hueso durante la caminata. Decidió no decírselo a nadie, por miedo a ir al hospital y ser expulsado de los paracaidistas debido a una lesión. El niño se desmayó debido al dolor, básicamente estaba corriendo con 50 kg en la espalda, durante 13 km, cuesta arriba, con un tobillo roto, solo para poder servir en la unidad que quería.
Zachs fue retirado de su equipo y le dijeron que se uniría al próximo equipo en entrenamiento mientras se recuperaba. Hoy en día, Zach ha terminado con su servicio a los paracaidistas, después de servir como comandante durante 2 años, de los cuales 1 estaba directamente debajo de mí.
Zach siempre ha puesto mi listón, al evaluar la fortaleza mental, la voluntad y las capacidades de las personas, a alturas inimaginables e imposibles.