No se han construido nuevos núcleos fisibles desde junio de 1989 cuando el FBI allanó la planta de Rocky Flats en las afueras de Denver, CO. Además de unos pocos núcleos experimentales, todos (editar: Producción) los núcleos nucleares de plutonio de EE. UU. Desde 1955 se fabricaron en las instalaciones de Rocky Flats bajo una variedad de contratistas del gobierno de los EE. UU., incluidos Dow Chemical, Rockwell y EG&G. (editar: Los Alamos y LLNL han fabricado muchos núcleos experimentales y paquetes de física) Se han fabricado núcleos de uranio altamente enriquecidos en Rocky Flats, pero entiendo que la mayoría de ellos se fabricaron en la planta del río Savannah. En general, la purificación de plutonio, la aleación y la fundición en bruto se realizaron en otras instalaciones, incluidas la Reserva Hanford, la Planta del Río Savannah y la instalación Y-12 en Tennesee. Esos núcleos de plutonio crudo (y HEU) fueron enviados a Rocky Flats en convoyes altamente vigilados. En Rocky Flats, se realizó la fundición final, el mecanizado y el enchapado produciendo la porción nuclear real de las armas nucleares estadounidenses. Esos pozos a su vez fueron enviados a las instalaciones de Pantex en Texas, donde fueron ensamblados en ojivas nucleares. Pantex todavía proporciona la instalación de almacenamiento más grande para núcleos nucleares en el mundo, donde los pozos para casi todos los paquetes de física nuclear desmantelados o “retirados” se almacenan junto con las armas que están esperando su desmontaje o mantenimiento. “Secundarios”, el paquete de fusión detonado por el disparador de fisión en esencialmente todas las armas estratégicas y muchas armas tácticas se fabrican en la instalación Y-12 y se envían a Pantex para el ensamblaje final.
Las personas que realmente trabajan en armas nucleares generalmente tienen el tipo de habilidades que encontrarías en cualquier otro entorno de fabricación de precisión: maquinistas, metalúrgicos, técnicos en electrónica, técnicos en mecánica. Quizás una de las pocas habilidades poco comunes es la fabricación de explosivos extremadamente precisos: fundir elementos explosivos plásticos multiparte y mecanizarlos (sí, mecanizarlos) en formas extremadamente precisas. También hay una gran cantidad de puestos de control de calidad: técnicos que realizan radiografías de conjuntos explosivos para garantizar que no haya huecos, supervisores de control de calidad para garantizar que el trabajo de ensamblaje siga pasos muy precisos con verificación incremental (apriete el perno B347 a 120.4 pulgadas-libras, continúe con el paso 372-a, etc.)
Esperaría que estos trabajadores que realizan el montaje / desmontaje / mantenimiento real sean trabajadores calificados como los que se pueden encontrar en cualquier entorno de fabricación de precisión; sin embargo, dada la especificidad del trabajo, sería necesario un poco de capacitación en el trabajo .
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