Digamos que un misil nuclear golpea la Tierra, habiendo sido lanzado por razones desconocidas por seres inteligentes en la Galaxia de Andrómeda. Los científicos de la Tierra no tendrían una manera fácil de determinar si se había lanzado desde otro sistema solar en nuestra propia galaxia, o incluso desde otro planeta en nuestro propio sistema solar, y mucho menos postulando que podría haber venido de otra galaxia .
Si el misil nuclear se derrumbara en el océano, o en algún otro lugar relativamente deshabitado, la gran mayoría de los científicos (y oficiales militares y políticos) probablemente asumiría que el misil nuclear había sido una reliquia olvidada de la Guerra Fría que alguna nación se había construido y lanzado en secreto, luego olvidado de alguna manera hasta que la trayectoria del misil lo trajo de vuelta a la Tierra. Una investigación internacional trataría de determinar si Estados Unidos o la Unión Soviética alguna vez habían lanzado accidental o intencionalmente un ICBM con suficiente delta-V para escapar de la gravedad de la Tierra y regresar a un curso de colisión con la Tierra décadas después. La incapacidad de probar que el arma provenía de fuentes terrestres sería asombrosa y se convertiría en un misterio sin resolver del que terminaría hablándose durante mucho tiempo.
Si este misil nuclear logró impactar un área poblada, entonces es probable que el impacto sea considerado como un acto de guerra por una de las naciones de la Tierra con armas nucleares. En el mejor de los casos, habría mayores tensiones durante meses, mientras que varias naciones intentaron demostrar que no habían lanzado ninguna plataforma de armas nucleares basadas en el espacio en violación del tratado espacial de 1967. En el peor de los casos, desencadenaría una guerra termonuclear global, y el universo tendría una especie menos inteligente con la que lidiar.
Sin embargo, el escenario de una raza alienígena en otra galaxia que siente la necesidad de atacarnos con un solo misil nuclear es bastante ridículo por muchas razones. ¿Cómo detectarían alguna vez nuestra presencia? Si fuéramos detectados, ¿por qué nos percibirían como una amenaza al punto de lanzar un misil en nuestro camino? ¿Qué tipo de punto militar estratégico tratarían de hacer con un solo misil nuclear? A 2,3 millones de años luz de distancia, ¿cómo podrían estar seguros de que nuestra civilización aún existiría para ser atacada cuando llegara su misil? (En este momento, si los observadores en la Galaxia de Andrómeda pudieran observar la Tierra, nos verían como nosotros). eran hace 2,3 millones de años, ¿más simios que hombres e incapaces de la civilización tecnológica? Si tuvieran la tecnología para crear el inmenso delta-V necesario para impulsar un misil nuclear intergaláctico … ¿por qué seguirían utilizando una forma primitiva de ataque como las armas nucleares? ¿Cómo se guiaría su misil a la Tierra más allá de todas las estrellas, nebulosas y materia oscura que intervienen? ¿Cómo sobreviviría un misil así a un viaje tan largo? ¿Qué tipo de tecnología podría impulsar un misil espacial en un viaje de eones sin sucumbir al fracaso de algún tipo?