Las explosiones nucleares se han detonado en todos los entornos: por encima del suelo, bajo tierra y bajo el agua. Se han detonado bombas en la parte superior de torres, barcazas a bordo, suspendidas de globos, en la superficie de la tierra, bajo el agua hasta profundidades de 600 m, bajo tierra hasta profundidades de más de 2.400 my en túneles horizontales. Las bombas de prueba han sido lanzadas por aviones y disparadas por cohetes a altitudes de más de 500 kilómetros.
Pruebas atmosféricas
Las pruebas atmosféricas se refieren a explosiones que tienen lugar en la atmósfera.
En total, de las más de 2.000 explosiones nucleares detonadas en todo el mundo entre el 16 de julio de 1945 (Estados Unidos) y el 29 de julio de 1996 (China), el 25% o más de 500 bombas explotaron en la atmósfera: más de 200 por los Estados Unidos, más de 200 por los Estados Unidos. Unión Soviética, unos 20 por Gran Bretaña, unos 50 por Francia y más de 20 por China.
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La preocupación internacional por las consecuencias radioactivas resultantes de las pruebas atmosféricas aumentó a mediados de la década de 1950. En marzo de 1954, Estados Unidos probó su bomba de hidrógeno Castle Bravo en las Islas Marshall del Pacífico. La prueba Bravo creó el peor desastre radiológico en el historial de pruebas de los Estados Unidos. Por accidente, los civiles locales en las Islas Marshall, los militares estadounidenses estacionados en el atolón de Rongerik y el pesquero japonés Lucky Dragon, fueron contaminados con las consecuencias.
Las pruebas atmosféricas fueron prohibidas por el Tratado de Prohibición de Pruebas Parciales de 1963. Las negociaciones respondieron en gran medida a la grave preocupación de la comunidad internacional por las consecuencias radioactivas resultantes de las pruebas atmosféricas. Estados Unidos, la Unión Soviética y el Reino Unido se convirtieron en Partes del Tratado; Francia y China no lo hicieron. Francia realizó su última prueba atmosférica en 1974, China en 1980.
Las estaciones de infrasonido IMS de CTBTO se utilizan para detectar explosiones nucleares mediante el monitoreo de ondas de sonido de baja frecuencia en la atmósfera. Las estaciones CTBTO RadionuclideIMS están diseñadas para detectar partículas radiactivas que emanan de una prueba atmosférica.
Pruebas nucleares a gran altitud
Aurora artificial sobre Honolulu creada por la prueba Starfish Prime de 1962.
Estados Unidos y la Unión Soviética realizaron alrededor de 20 pruebas nucleares en grandes altitudes o en el espacio ultraterrestre entre 1958 y 1962. El objetivo principal de estas explosiones, detonadas a alturas entre 40 y 540 kilómetros, era determinar la viabilidad de las armas nucleares. como defensa antimisiles balísticos o armas antisatélite. La prueba más grande de este tipo, la prueba de 1.4 megatones USStarfish Prime en 1962, dañó y destruyó varios de los satélites en órbita en ese momento y provocó cortes de energía en el suelo. Las pruebas nucleares de gran altitud o del espacio exterior están igualmente prohibidas por el Tratado de Prohibición de Pruebas Parciales de 1963, así como por el Tratado del Espacio Exterior de 1967.
Pruebas bajo el agua
Las pruebas bajo el agua se refieren a explosiones que tienen lugar bajo el agua o cerca de la superficie del agua. Se han llevado a cabo relativamente pocas pruebas bajo el agua. La primera prueba nuclear subacuática -‘Baker ‘(video) – fue realizada por los Estados Unidos en 1946 en sus terrenos de pruebas del Pacífico en las Islas Marshall con el propósito de evaluar los efectos de las armas nucleares utilizadas contra embarcaciones navales. Más tarde, en 1955, la Operación Wigwam de los Estados Unidos realizó una única prueba nuclear submarina a una profundidad de 600 m para determinar la vulnerabilidad de los submarinos a las explosiones nucleares.
Las explosiones nucleares bajo el agua cerca de la superficie pueden dispersar grandes cantidades de agua radiactiva y vapor, contaminando barcos, estructuras e individuos cercanos.
Las pruebas nucleares submarinas fueron prohibidas por el Tratado de Prohibición de Pruebas Parciales de 1963. Las estaciones IMS hidroacústicas del CTBTO son las más adecuadas para detectar explosiones nucleares bajo el agua.
Pruebas subterráneas
Las pruebas subterráneas significan que las explosiones nucleares se detienen a diferentes profundidades debajo de la superficie de la tierra. Estos constituían la mayoría (es decir, aproximadamente el 75%) de todas las explosiones nucleares detonadas durante la Guerra Fría (1945–1989); es decir, más de 800 de todas las pruebas realizadas por los Estados Unidos y casi 500 de todas las pruebas realizadas por la Unión Soviética.
Cuando la explosión está totalmente contenida, las pruebas nucleares subterráneas emiten consecuencias insignificantes en comparación con las pruebas atmosféricas. Sin embargo, si las pruebas nucleares subterráneas se “ventilan” a la superficie, pueden producir desechos radioactivos considerables. Las pruebas subterráneas generalmente son evidentes a través de la actividad sísmica relacionada con el rendimiento del dispositivo nuclear.
Las pruebas nucleares subterráneas fueron prohibidas por el Tratado de Prohibición Completa de Pruebas Nucleares (CTBT) de 1996 que prohíbe todas las explosiones nucleares en cualquier lugar, por cualquier persona.