Todos los reactores nucleares en operación tienen un arranque similar: hacen uso de una fuente de neutrones, como Pu / Be o Po / Be, para generar un flujo inicial de neutrones para alcanzar una operación de baja potencia detectable en sus instrumentos. Sin una fuente de neutrones, el reactor tendría que esperar a que se produzca una fisión espontánea y no se absorban los neutrones. Después de que se inserta la fuente de neutrones, se eliminan suficientes barras de control para aumentar lentamente la potencia. En un reactor de potencia, después de que se eleva la potencia del núcleo, comienzan las bombas de refrigerante lentamente y calientan el circuito primario, luego las llevan al flujo y la potencia. En un PWR también necesitan iniciar el circuito de la turbina y elevarlo a temperatura y potencia.
La detención es similar: a menos que se escabulle, desea recortar lentamente el nivel de potencia insertando barras de control, luego baje el flujo y la temperatura de los bucles primario y secundario, hasta que llegue al apagado en frío. En una escaramuza, se caen todas las barras de control, el secundario se deriva al condensador y el sistema se pone en modo de extracción de calor de bajo flujo durante varios días hasta que se alcanza el apagado en frío.