Los militares jubilados exigen la implementación del esquema de Pensión One Rank One (OROP), que fijará un monto de pensión uniforme para cada rango, independientemente del año en que el militar se retiró.
Narendra Modi no es el primer primer ministro indio en preocuparse por los problemas de los ex militares y las pensiones. En 1982, el primer ministro Indira Gandhi estableció un comité de alto nivel para investigar los problemas de los ex militares, el primer organismo de este tipo del gobierno. Fue provocado por su regreso como primer ministro en 1980, cuando también ocupó la cartera de defensa durante dos años y cuando llegaron las quejas de los soldados retirados. En marzo de 1984, nombró al Ministro de Estado de Defensa KP Singh Deo para encabezar un comité que incluía a varios ministros centrales: Vayalar Ravi, Janardhana Poojary y PA Sangma.
El comité se reunió con ex militares en todo el país y descubrió que una de las causas fundamentales de su infelicidad radicaba en las pensiones de defensa. Antes de la Tercera Comisión de Pagos de 1973, las fuerzas armadas pagaban a todo su personal retirado el 75 por ciento de su último sueldo básico. A los soldados, que constituían el 85 por ciento del ejército, no se les pagaba una pensión, ya que solo servían durante cinco años.
Esto cambió con la implementación de la Tercera Comisión de Pagos en 1973. La Comisión de Pagos, que decidió los sueldos y salarios de todos los empleados del gobierno central, trajo a las fuerzas armadas a su ámbito y las equiparó con personal civil. De un solo golpe, los oficiales y los hombres ahora comenzaron a recibir solo el 50 por ciento de su último sueldo. La pensión civil aumentó del 33% al 50%. El gobierno también aumentó la tenencia de sus soldados de cinco a 15 años. Esto significaba que un soldado ahora tendría más de 35 años cuando se retirara.
Una segunda anomalía se deslizó en 1979 cuando el Ministro de Finanzas HN Bahuguna aumentó el pago de los soldados al fusionar una parte del pago básico con la asignación de gastos. Esto aumentó efectivamente sus pensiones, calculadas en un 50 por ciento del último sueldo retirado en 10 meses. Así, la primera disparidad entre los pensionistas que se habían retirado antes y después de 1979 se deslizó.
El 27 de octubre de 1984, el comité de Singh Deo presentó su informe de 160 páginas con una lista de 69 recomendaciones a Indira Gandhi. India Today accedió a este informe que utilizó por primera vez la palabra OROP y recomendó que el gobierno lo otorgue. Las pensiones de defensa no formaban parte de los términos de referencia del comité. El comité decidió incluirlo porque los problemas relacionados con las pensiones recibieron la máxima prioridad en las representaciones de organizaciones de ex militares como también individuos de los tres servicios.
El comité citó el precedente adoptado por el gobierno para la entrega de pensiones para los jueces de la Corte Suprema y la Corte Suprema. El gobierno implementó 66 de las 69 recomendaciones del comité. Puso tres sugerencias cruciales en el segundo plano: una comisión separada para ex militares, una corporación financiera de ex militares y OROP. Era la primera vez que el gobierno había manifestado su reticencia a OROP; No sería el último.
El tema de OROP resurgió periódicamente en las Comisiones Cuarta y Quinta, pero nunca se implementó. El Ministerio de Defensa prefirió reducir la brecha entre los pensionistas pasados y actuales haciendo pagos únicos para ‘modificar la paridad’, como lo hizo el comité encabezado por el entonces ministro de Defensa Sharad Pawar en 1991.
OROP permaneció olvidado hasta que la Sexta Comisión de Pagos presentó sus recomendaciones en 2008. La Comisión de Pagos amplió la disparidad entre el personal militar que se había retirado antes y después del 1 de enero de 2006, fecha a partir de la cual entraría en vigencia. Las implicaciones de la Comisión de la Sexta Paga fueron que un soldado con 17 años de servicio retirándose antes de 2006 obtendría Rs 7.605 menos que un soldado retirándose en 2014.
Un general mayor con 33 años de servicio que se retiró en 2006 obtendría 30.000 rupias menos que su contraparte que se retiró en 2014.
Esta enorme disparidad provocó instantáneamente demandas de los movimientos de ex militares por una pensión igualitaria. El fuego de OROP estaba encendido. La UPA rechazó OROP por razones administrativas, legales y financieras. Transmitir los beneficios a los pensionistas anteriores sería una tarea administrativa gigantesca porque los registros de los pensionistas anteriores a la década de 1980 se guardaban en registros escritos a mano. El ministerio de leyes había advertido contra la implementación de OROP y emitió un fallo de la Corte Suprema que confirmó el derecho del gobierno de anunciar una fecha límite para cualquier emolumento. Además, dijeron los burócratas, otros servicios gubernamentales como las fuerzas paramilitares también pedirían OROP. Un informe de 2011 de un comité encabezado por el diputado BJP Bhagat Singh Koshyari recomendó OROP. El comité también definió con precisión lo que significaba un salario igual a OROP para el mismo rango en la misma duración del servicio, independientemente de la fecha de jubilación. Este informe del comité también entró en almacenamiento en frío.
La UPA cedió solo cuando las elecciones generales de 2014 fueron sobre ella. En febrero de 2014, lanzó Rs 500 millones de rupias para OROP en su presupuesto provisional. En abril de 2014, un borrador de una carta del gobierno firmada por el ministro de Defensa, AK Antony, enumeró las escalas salariales revisadas para los pensionistas (ver gráfico). OROP proporcionó enormes beneficios a los rangos inferiores. Una paridad de pensiones duplicaría las pensiones otorgadas a los soldados, desde 4.000 rupias a más de 8.000 rupias. También beneficiaría a los pensionistas que se habían retirado en los rangos inferiores, en particular a los Mayores que verían duplicar sus pensiones mensuales de 14.000 rupias. (Aún no se han implementado).
El repentino cambio de sentido de la UPA en OROP fue forzado por la candidata a primer ministro de la NDA, Narendra Modi, quien anunció a OROP en un mitin de ex militares en Rewari, Haryana en septiembre de 2013. Pero como muestra el estancamiento actual, ahora parece que el gobierno de Modi está teniendo un replanteamiento e incluso puede ser reacio a implementar sus propuestas en su totalidad. La Séptima Comisión de Pagos se implementará a partir de enero del próximo año. Si OROP no se implementa pronto, los veteranos temen que la Séptima Comisión de Pago solo amplíe la disparidad entre los pensionistas. El problema, como dice Rajeev Chandrasekhar, miembro del Parlamento en Rajya Sabha, es más que solo pensiones. “En un momento en que países como Gran Bretaña están celebrando convenios legales entre el gobierno, los ciudadanos y sus fuerzas armadas, consagrando por ley las obligaciones del país para los sacrificios y el servicio de las fuerzas armadas, es importante que hagamos lo mismo y lo más importante, no romper los compromisos de OROP con nuestros veteranos y servir a hombres y mujeres.
Los sucesivos gobiernos desde los de Indira Gandhi se han preocupado por un fenómeno. Cada año, casi 60,000 soldados entrenados del Ejército se jubilan y se convierten en civiles. Este es uno de los mayores desagües de mano de obra capacitada en el mundo. Las fuerzas armadas de 1,5 millones de personas, la cuarta más grande del mundo, retiran a sus soldados a la edad de 34 años para garantizar que conserven su perfil juvenil. La mayoría atrae pensiones militares que oscilan entre el 35 y el 50 por ciento del último sueldo retirado.
La Sexta Comisión de Pagos fue la primera en sugerir una salida a la trampa de las pensiones. La Comisión presentó su informe en 2008, en medio de un aumento en el número de fuerzas paramilitares centrales para contrarrestar el extremismo de izquierda. Dedicó un capítulo completo al tema de la inducción lateral a lo que vio era la solución más clara hasta ahora para proporcionar mano de obra capacitada para las fuerzas paramilitares centrales y proporcionar una tenencia suficientemente larga para el personal de las fuerzas de defensa. Incluso sugirió la abolición de la estructura del grupo de pago de las fuerzas armadas para que un desplazamiento lateral no conduzca a una pérdida de pago. Pero esto no fue así.
Mientras implementaba el informe en 2008, el gobierno prometió “examinar el tema en una fecha posterior”. Después de cinco años, en 2013, el Ministerio del Interior finalmente escribió a la Comisión Central de Pagos que la propuesta “no era aceptable en este momento”. La propuesta de inducir lateralmente al personal a ahorrar pagándoles pensiones fue, por lo tanto, silenciosamente enterrada.
Una presentación del Ejército indio a la Séptima Comisión de Pagos a principios de este año atacó la base misma de la oposición del gobierno a OROP: que las pensiones son simplemente inaccesibles.
La oposición del Ministerio de Defensa a OROP se manifestó en su declaración de 2011 por parte del Secretario (Gastos) antes de que el Comité Koshyari estimara que costaría Rs 1.065 millones de rupias implementar OROP. Esta cifra aumentaría en un 10 por ciento cada año, llegando finalmente a Rs 2.379 millones de rupias en 2016-17, cuando la Séptima Comisión de Pagos agregaría un aumento del 25 por ciento en las pensiones. Este cálculo, como muestra ahora la estimación OROP más reciente de Parrikar de Rs 8293 crore, subestimó el pago.
La presentación del Ejército preparada por su Celda de la Comisión de Pagos, cuyos extractos fueron accedidos hoy por India, dice que esto está lejos de ser verdad. El Ejército ha vinculado las pensiones de defensa con el crecimiento del PIB para mostrar que en realidad se están reduciendo como porcentaje del presupuesto de pensiones de defensa con respecto al PIB. El Ejército dice que la actual factura de pensión de Rs 54,500 millones de rupias también incluye las de 4 lakh civiles de defensa. “No hay duda de que las cifras (de pensiones) aumentarían en números absolutos. Sin embargo, cuando se considera como un porcentaje del PIB de la nación, el gasto en pensiones de defensa muestra una tendencia general a la baja, del 0,54 por ciento del PIB en 1999-2000 al 0,38 por ciento en 2014-15 “, dice la presentación del Ejército.
Los ex militares han señalado a la burocracia como el obstáculo para OROP. “Es la burocracia la que nos niega nuestras cuotas legítimas. Antes de que él se hiciera cargo de sus burócratas, (Parrikar) recibió cifras que iban desde 1.300 millones de rupias hasta 22.000 millones de rupias para crear un susto de escasez financiera”, dice el mayor general Satbir. Singh Pero los burócratas lo niegan. “Dejando en paz a la burocracia, no le gustaría implementar OROP debido a varias razones, como otros servicios que lo solicitan. Pero una vez que el liderazgo político se compromete, todas las otras razones dejan de ser importantes”, dice un burócrata del Ministerio de Defensa.
Mientras tanto, los ex militares intensificaron su agitación con llamamientos para boicotear la conmemoración del Jubileo de Oro de la guerra de 1965 entre India y Pakistán este mes y una huelga de hambre indefinida después del 15 de agosto.
La voluntad política para implementar OROP parece haberse desvanecido y esto es lo que preocupa a los jefes de servicio retirados.
Al menos dos ex jefes de servicio, el almirante Arun Prakash y el general Ved Prakash Malik, advirtieron recientemente sobre el impacto de la OROP en la moral de los soldados en servicio. El general Malik, jefe del ejército durante la guerra de Kargil en 1999, dijo: “El gobierno debe tomar una decisión pronto. La agitación está ocurriendo en diferentes ciudades. Tarde o temprano, afectará a los soldados en servicio”. Esa podría ser la verdadera preocupación.