Estoy escribiendo sobre el entrenamiento de infantería a principios de la década de 1960. Mi experiencia fue diferente, pero similar, de lo que leí aquí con respecto al SOI de hoy. A principios de los años 60, el entrenamiento de infantería se llamaba ITR (Regimiento de entrenamiento de infantería). El proceso para mí fue así:
Me gradué de Boot Camp en MCRD San Diego el 3 de diciembre y fui inmediatamente a Camp Pendleton por 3 semanas de ITR (Regimiento de entrenamiento de infantería).
Esto fue seguido por 6 semanas de ITR avanzado, también en Camp Pendleton.
ITR avanzado fue seguido por 3 semanas de entrenamiento de guerra en la montaña en clima frío en Pickle Meadows, la base marina en la alta sierra al oeste de Bridgeport, CA.
Bridgeport ha registrado algunas de las temperaturas más frías en los 48 estados. Menos 40 F no es infrecuente en pleno invierno. (Cuando era niño, pensé que la expresión “Muerto de invierno” significaba que nadie se recuperaba de las frías temperaturas).
No todos los marines fueron a ITR avanzado. Lo hice porque me alisté en un programa de reserva de 8 años con 6 meses de servicio activo. Si se alistó directamente en el servicio en un recorrido de servicio activo de 3 años, solo tuvo 3 semanas de ITR.
Además, parecía muy aleatorio quién fue asignado al entrenamiento de clima frío en Pickle Meadows. Al igual que el ITR avanzado, no todos tenían entrenamiento en clima frío. Nuevamente, lo hice debido a mi servicio activo de 6 meses y mi reserva de 7 1/2 años.
Al final resultó que, Advanced ITR y Cold Weather Training fueron complementos perfectos para mi Force Recon Training varios años más tarde cuando realicé un viaje en Vietnam.
Pero volvamos a ITR. Como dije anteriormente, terminamos nuestras 13 semanas de campamento de entrenamiento unos días antes del Día de Pearl Harbor. Como todos los nuevos marines, estábamos eufóricos. Hay 3 o 4 momentos en mi vida que han sido tan emocionantes como para hacerme sentir extático. Estos son momentos que recuerdas por el resto del tiempo. Nacer en el Cuerpo de Marines es uno de estos momentos.
Ese día, nuestra Graduación de Boot Camp incluyó nuestro pelotón y los otros 3 pelotones que formaban nuestra Serie de cuatro pelotones de reclutamiento. Todos nos graduamos con abrazos y besos de la familia y muchas fotos, y libertad básica (pero no libertad fuera de la base). También tuvimos una maravillosa cena de graduación (en un salón de comidas base con familiares invitados). Luego, nos pasamos la noche en nuestro cuartel de quonset hut con luces apagadas a las 1000.
A las 0600, los cuatro pelotones de reclutas abordaron los autobuses de ganado y nos dirigimos al norte 65 millas hacia Camp Horno, también conocido como Tent Camp 2. Entramos a la base en la puerta más al norte de Camp Pendleton, frente a la playa de San Onofre.
Estaba sentado en el lado derecho del autobús mientras conducíamos hacia el este hacia Tent Camp 2. Estábamos cantando, gritando y gritando. Luego, cuando vimos que la pendiente de Horno Ridge se hacía más alta y más empinada, nuestro estado de ánimo se volvió sombrío. A medida que Horno Ridge se hizo más alto, el cañón que crea el Tent Camp 2 se oscureció y nos quedamos más tranquilos.
Entonces, uno de los chicos gritó: “Jesús. ¡Mira eso!”
Un silencio profundo y ensordecedor cayó sobre el autobús. Se podían escuchar ruidos de la suspensión del autobús que no sabíamos que estaban allí.
Los chicos del lado izquierdo del autobús corrieron hacia el lado derecho y todos compartimos la vista. Estábamos mirando uniformes verdes de algodón apilados en el costado de Horno Ridge. Se movían implacablemente hacia la cima. Eran aproximadamente las 7:30 y podíamos distinguir sus paquetes, rifles M-1 y cascos de acero. (Recuerde, esto fue a principios de los años 60 y todavía estábamos entrenando con ollas de acero M1 y WWII, todavía no hay M-14 o M-16).
El grupo verde de servicios públicos estaba aproximadamente a 1/3 de la cima de Horno Ridge. Todos calculamos en silencio la distancia que el grupo había recorrido desde el fondo de la pendiente. Ninguno de nosotros sintió mucho consuelo por la respuesta que obtuvimos a nuestro cálculo silencioso.
Alrededor de las 0800 llegamos al campamento de tiendas 2. Las puertas del autobús se abrieron y escuchamos la voz más alta, más cruel y más fea que probablemente cualquiera de nosotros haya escuchado. Fue mucho más intenso y con un volumen mayor que el gruñido DI al que nos habíamos acostumbrado. Este era un sonido malévolo de Parrot, una combinación de chillido y chillido. La voz gritó: “¡Bájate del puto autobús y cae. Quiero decir ahora!”
La voz pertenecía a nuestro nuevo Gunny, y su chillido fue nuestra introducción a ser Marines. El Gunny marcó la pauta para el resto de los suboficiales. Nos llamaron “Marine”, y deseó que no lo hubieran hecho. En Boot Camp, todavía no éramos infantes de marina, por lo que todos los nombres despectivos en inglés se usaron en nosotros, pero nunca nos llamaron infantes de marina. Aquí, en ITR, merecíamos el alcholade, Marine, y lo usaron extensa y constantemente, y nos asustó cada vez que lo escuchamos.
En Boot Camp, como Reclutas, nos levantamos a las 0400. En ITR, como Marines, nos levantamos a las 0300. En Boot Camp, teníamos aproximadamente una hora para prepararnos para la comida de la mañana. En ITR, teníamos unos 15 minutos para prepararnos para pasar lista, y después de pasar lista, nos dieron permiso para trabajar durante una hora más o menos antes de caer de nuevo, esta vez para comer.
No bromeo cuando digo molino. No hicimos nada durante aproximadamente una hora, excepto caminar con nuestras chaquetas de campo, las manos en los bolsillos, tratando de calentarnos. Había hielo en el agua de lluvia en los lugares poco profundos del camino. Hacía mucho frío en el campamento Tent Camp 2 a principios de diciembre.
Ese año, tuvimos un invierno lluvioso en California y durante los siguientes 3 meses escalamos colinas fangosas con paquetes completos. Por cada 2 pasos hacia adelante, nos deslizamos 1 pie hacia atrás en colinas fangosas tan empinadas que Big Horn Sheep habría tenido dificultades para escalarlas. También pasamos un tiempo considerable y mucha energía, corriendo en senderos fangosos con paquetes completos hasta que nuestros pulmones querían explotar en alivio, y marchando en estos mismos senderos fangosos tan rápido que queríamos correr porque hubiera sido más fácil. En las clases y en los prados húmedos de las montañas, aprendimos tácticas de infantería hasta que soñamos tácticas de infantería porque repetimos las tácticas una y otra vez hasta que pudiéramos recitar tácticas como si estuviéramos en una clase de inglés de la escuela secundaria recitando poesía memorizada. Y, por último, dormimos en agujeros de zorro fangosos hasta que nuestros servicios públicos estaban sucios más allá de la capacidad de la tecnología para limpiarlos.
No hubo graduación de ITR, o ITR avanzado, o de entrenamiento en clima frío. Acaba de terminar y pasaste a la siguiente fase.
Obtuvimos nuestra primera libertad después de nuestras tres semanas de ITR. Luego, obtuvimos un pase de fin de semana. La mayoría de nosotros fuimos al encantador Oceanside donde la gente del pueblo nos despreciaba. Eso fue seguido por 6 semanas de ITR avanzado. Aquí, tenemos un pase de fin de semana cada dos semanas. Después de ITR avanzado, fue a Pickle Meadows y 3 semanas de entrenamiento de guerra en la montaña en clima frío, solo con libertad de base.
Después de 6 meses, nos mudamos a nuestras tareas permanentes y nos instalamos como nuevos miembros de la FMF (Fleet Marine Force). Para entonces estábamos duros como uñas con grasa corporal muy por debajo del 10%. La mayoría de nosotros nos sentimos como viejas sales. Algunos de nosotros nos habíamos vuelto un poco mezquinos y estábamos listos para la batalla, pero no hubo guerras. Así que solo vivimos con nuestra mezquindad. La buena noticia es que los tipos que conocimos en nuestras asignaciones de servicio permanentes nos superaron a su debido tiempo.
Bienvenido a Old Corps.
Semper Fi,
“Cuerpo viejo, cuerpo nuevo, mismo cuerpo”
JE, PhD (Teoría Política, Economía, Historia y Mathematica)