La batalla fue en realidad muy corta.
El ejército de los Estados Unidos no se dio cuenta de cuántas llanuras indios estaban en movimiento, ni que se habían conectado. Había alrededor de tres veces más guerreros acampados a lo largo del río Little Big Horn de lo que él esperaba. Cuando Custer comenzó su avance ese día, dividió su comando, enviando a los coroneles Reno y Benteen a flanquear el campamento indio mientras planeaba asestar un heroico golpe mortal al centro.
Reno atacó primero, moviéndose río abajo desde el sur. Como el campamento era paralelo al río, lo estaba viendo desde un ángulo estrecho y todavía no se daba cuenta de lo grande que era. Sus tropas disparan algunas descargas a la parte del campo que podía ver, matando a mujeres y niños. Lo que pensó que sería un par de cientos de guerreros pronto se convirtió en más de dos mil. Luego comenzó una retirada desesperada por los acantilados lejos del río. En la cima, Benteen lo encontró y formó una posición defensiva.
En este punto, con todos los Lakota y Cheyenne montados y enojados, Custer salió de un pequeño desfiladero que se dirigía hacia el centro del campamento, donde estaban las mujeres y los niños. Nunca bajó el acantilado. Los guerreros lo golpearon en el flanco sur y él se volvió contra la cara del acantilado. La batalla duró lo suficiente como para que un par de oficiales pudieran reunir algunos soldados para intentar resistir. Pero ninguno de estos duró mucho tiempo. Algunas cuentas dicen que un grupo, al no haber logrado llegar a la cima del acantilado (ninguno de los hombres de Custer llegó a la cima), en su lugar intentó separarse y cargar cuesta abajo a través del río poco profundo. También fallaron.
- ¿Los soldados odian a los civiles?
- ¿Quién ganaría, 500 soldados estadounidenses totalmente armados y equipados o 2.500 guerreros zulúes?
- ¿Cómo mantienen los soldados su higiene personal mientras están en el frente?
- ¿Qué tipo de trauma le sucede a alguien para que se vuelva malvado y se convierta en soldado?
- ¿Qué tipo de heridas de carne aún permitirán que un soldado sea efectivo en combate?
En años posteriores, varios guerreros afirmaron haber sido el que mató a Custer. Probablemente todos estaban mintiendo. Inmediatamente después de la batalla, los indios que habían estado allí expresaron sorpresa al descubrir que Custer había estado allí. Custer se había cortado el famoso cabello largo antes de la campaña y nadie lo reconoció.
Varios de los veteranos Lakota y Cheyenne de la batalla afirmaron que varios soldados estadounidenses se suicidaron antes de poder tocarlos. Una gran proporción de las tropas en la campaña eran nuevos reclutas. Antes de la batalla, pasaron semanas cruzando las llanuras calientes escuchando a veteranos canosos contar historias de horror de lo que los indios harían a los cautivos. Cuando la batalla se volvió hacia un lado, recordaron el consejo de “guardar la última bala para ti”. Cuando sus caballos cayeron, no esperaron la última bala.
Todas las tropas que cabalgaron por el barranco con Custer murieron ese día en el campo de batalla. Los Lakota y Cheyenne no tomaron prisioneros para torturarlos más tarde. Primero, cuando la lucha se extinguió, los guerreros habrían matado rápidamente a cualquier herido para que ya no representaran una amenaza. Luego, las mujeres habrían venido al campo de batalla para cuidar a sus propios heridos y traer de vuelta a los muertos para un funeral apropiado. Si veían a los soldados heridos que sus hombres habían perdido, los matarían y no serían amables al respecto. Finalmente, despojaron a los soldados y desfiguraron ritualmente sus cuerpos. Nadie habría sobrevivido a eso.
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Actualización: Varias personas han señalado errores y omisiones que hice en mi respuesta. Bien, lo escribí de memoria, déjame corregir los detalles.
Primero, arruiné las filas. Asumí que Custer, Reno y Benteen eran todos coroneles. Reno era mayor, Benteen era capitán y Custer era teniente coronel. Custer había sido promovido temporalmente a General durante la Guerra Civil, pero volvió al Coronel después de la guerra. Debido a sus varios errores genocidas después de la guerra, apenas podía mantener ese rango.
La terminología adecuada para su ataque. Custer quería que Reno y Benteen atacaran el campamento desde el sur y los empujaran río abajo donde los encontraría y los destruiría. ¿Es este un ataque de pinza? ¿Es un ataque de flanco? ¿Es un ataque de envoltura? ¿A quien le importa? Fue un ataque fallido. Cualquiera que sea el plan de Custer, se fue al infierno tan pronto como Reno atacó el extremo sur de los campamentos indios.
Las pistolas. Esta es una sorpresa bastante reciente. La mayoría de las imágenes populares, películas y pinturas, muestran a la caballería blanca disparando rifles modernos mientras los indios estaban armados con arcos y flechas. Si este hubiera sido el caso, los indios habrían perdido. Una serie de excavaciones arqueológicas de 1984-96 confirmaron informes aislados que mostraban que los indios estaban mejor armados que el ejército. La caballería de Custer estaba utilizando la era de la Guerra Civil, cargadores de nalgas de un solo tiro propensos a atascarse, mientras que un número significativo de los indios tenían rifles de repetición de palanca. Custer fue superado en número y sin armas.
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Segunda actualización: tenga en cuenta que la pregunta tenía dos partes: cómo era la batalla y cuánto sufrieron los perdedores. Si tratamos de describir la Batalla de Greasy Grass en todos sus detalles y combatir todas las controversias historiográficas, podríamos continuar con cientos de miles de palabras (lo que podría ser divertido, pero requeriría un sitio de redes sociales especializado).
Mi objetivo era dar una breve descripción de la batalla y pasar a responder la segunda pregunta. Quizás fui menos claro en esa parte. Aquellos soldados que no fueron asesinados o se suicidaron durante la batalla fueron asesinados dentro de la siguiente hora más o menos por los victoriosos guerreros indios. El pequeño número que sobrevivió a ese corto período de tiempo fue asesinado por las mujeres indias que peinaron los campos de batalla para rescatar a sus propios hombres heridos y mutilar ritualmente a los soldados de caballería muertos. Todos ellos estaban muertos a la mañana siguiente.
Ninguna de las naciones de las llanuras del norte involucradas en la batalla se involucró en el tipo de tortura que hicieron Apache o Hurons. Incluso si lo hubieran hecho, no tuvieron tiempo para hacerlo. Sabían que otros destacamentos del ejército los perseguían. Al día siguiente, huyeron hacia el oeste hacia la tierra prometida en el país de Yellowstone.