Suponiendo geometría esférica (por simplicidad), un objeto con tanta superficie (8,1 millones de kilómetros cuadrados) tendría aproximadamente 1600 km de diámetro. Eso es casi la mitad del diámetro de la luna y aproximadamente el doble del tamaño de Ceres , el más grande de los asteroides en el cinturón de asteroides.
Cualquier cosa tan grande en nuestro sistema solar se detectaría fácilmente, y de hecho ya lo ha hecho. Por lo tanto, dicho objeto, por eliminación, podría ser de origen extrasolar o provenir de una gran distancia (cinturón de Kuiper o nube de Oort).
Tal objeto sería demasiado grande para destruirlo, y en cualquier caso, incluso pequeños trozos de algo tan grande, si golpea la tierra, tendría consecuencias catastróficas.
¿De dónde vendría tal objeto? Bueno, no del sistema solar, porque ya hemos encontrado los objetos de órbita solar más grandes ( Ceres ). Por lo tanto, las únicas otras posibilidades serían desde el Cinturón de Kuiper, la Nube de Oort o de origen completamente extra solar.
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Esto plantea todo tipo de problemas sobre su trayectoria, punto de descubrimiento (distancia), tiempo de reacción, etc. Debido a la gran distancia en el momento del descubrimiento, tomaría un tiempo estimar el camino con la precisión suficiente para determinar si estaba en curso de colisión con la Tierra. Por un lado, a medida que se acerca al sistema solar, la gravedad de Júpiter tendrá algún efecto sobre él, doblando su trayectoria.
Si tiene un origen extrasolar, el objeto podría provenir de cualquier dirección, incluso en un ángulo alto con respecto al plano general del sistema solar, y moverse a una velocidad relativa extremadamente alta.
Todas estas cosas se suman para que sea extremadamente difícil llevar incluso una sola sonda a la vecindad del objeto en un período de tiempo razonable. El objeto más rápido jamás lanzado por los humanos fue la sonda New Horizons , que partió de la Tierra en enero de 2006 y sobrevoló a Plutón en julio de 2015, eso es 9 años y medio para llegar allí. Aun así, la sonda no fue diseñada para reducir la velocidad lo suficiente como para encontrarse y orbitar a Plutón, sino que pasó rápidamente. De lo contrario, habría requerido una carga de propulsor a bordo mucho mayor y un cohete más grande, etc.
Obtener una sonda en una ruta de alta velocidad fuera del avión es aún más difícil. Esto se ha logrado mediante el uso de sobrevuelos de Júpiter para proporcionar una asistencia gravitacional, lo que lleva años de tiempo de vuelo para hacerlo.
Dados estos problemas, si se pudiera lanzar una sonda (o más probablemente, una serie de muchas) para desviar la trayectoria de un objeto tan masivo, requerirían sistemas de propulsión avanzados, como motores de iones de propulsión nuclear.
El tiempo y la distancia son esenciales cuando se intenta desviar la trayectoria de cualquier objeto masivo. Cuanto más masivo y más rápido se mueve, mayor es su energía cinética relativa y, por lo tanto, mayor es la energía requerida para inducir el delta-v necesario .
El mecanismo de desviación por medio de dispositivos nucleares no es por explosión. En cambio, lo que sucede es que la radiación en forma de fotones causa un calentamiento rápido y una ablación a alta velocidad del material desde la superficie del asteroide (unos pocos milímetros de profundidad). Esto crea una fuerza reactiva sobre el asteroide, lo que resulta en un delta-v. Nuevamente, la cantidad de delta-v requerida depende de qué tan lejos y qué tan rápido se mueva el objeto. No queremos que el efecto termine causando una colisión con la tierra (en lugar de desviarlo), y también preferiríamos que la trayectoria final sea la que tenga el riesgo mínimo (o cero) de amenazar la tierra nuevamente en algún momento tiempo futuro. Por ejemplo, para un objeto extra-solar, probablemente no queremos ralentizarlo para que pueda terminar convirtiéndose en un nuevo miembro del sistema solar. Preferiríamos que pasara y se fuera para siempre.
Dado todo lo que acabo de decir, es muy probable que no tengamos muchas posibilidades de hacer algo al respecto.