La diferencia más obvia sería la falta de radiactividad.
En los EE. UU., Este es uno de los rastreadores de radioactividad, que muestra la alta atmósfera
WC-135 Constant Phoenix
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Además, los explosivos altos producen ondas expansivas de descomposición rápida de alta presión máxima pero muy corta duración. Las explosiones de aire termobárico o de combustible producen ondas expansivas de menor presión máxima pero mayor duración
Formulaciones termobáricas ricas en combustible nanoscópicas: optimización de la composición química y modulación sostenida de la onda de choque de la combustión secundaria
Lo más probable es que la firma sísmica de una explosión nuclear sea más similar a la de un alto explosivo, no a la termobárica.
Las explosiones nucleares que tienen lugar en la atmósfera inferior también generan una amplia gama de radiación electromagnética desde la radio hasta los rayos gamma.
El uso de ondas de radio VLF (3 a 30 kHz) para detectar explosiones atmosféricas recibió muchos estudios iniciales. Una revista británica, ‘The Radio Constructor’, publicó un dispositivo para permitir a los aficionados detectar tales explosiones en la edición de enero de 1963 (ver circuito a la derecha). Sin embargo, la utilidad de los detectores VLF ha demostrado ser muy limitada: demasiado cerca y el receptor será destruido por los campos eléctricos muy grandes producidos (lo que se conoce como pulso electromagnético o EMP), y los efectos de propagación a más de 1000 km de distancia generan la señal casi idéntico al de un rayo).
Uno de los primeros dispositivos de propósito especial para detectar y medir explosiones nucleares por encima del suelo se llamó el “bhangmeter”. Esto era esencialmente una fotocélula conectada a alguna forma de oscilógrafo. La salida mostró el flash de doble joroba que es tan típico y definitorio de tales ráfagas. Pronto se demostró que la medición del tiempo desde el inicio del destello hasta el mínimo entre las dos jorobas estaba estrechamente relacionada y permitía la predicción del rendimiento de energía explosiva. Vea las figuras a continuación:
Detección de detonación nuclear