No, este es un mito que se ha extendido durante demasiado tiempo.
Eso no significa que todos los países que compraron Mig-29 tienen aviones iguales a los aviones Mig-29 en las fuerzas aéreas soviéticas y ahora rusas, muchos de ellos tienen aviones con mucha menos capacidad.
Así como no todos los F-16 son iguales, no todos los Su-27 o Mig-29 son iguales. Cuando un fabricante de aviones ofrece un caza para la venta, viene como un paquete básico, más extras opcionales. Los extras opcionales pueden incluir mejores comunicaciones de radio encriptadas, una gama más amplia de dispositivos electrónicos para desplegar más tipos de misiles, un modo de radar de mapeo terrestre para bombardeo e inteligencia electrónica, y muchos otros. A menudo, los jammers integrados son un extra opcional en lugar de una parte del paquete básico. En el caso del Mig-29 en los primeros modelos, incluso el receptor de advertencia de radar era un extra opcional, y algunos clientes no ordenaron el avión con uno para ahorrar dinero. Los modelos posteriores incluyeron un receptor de advertencia de radar como parte del paquete básico, pero incluyeron una opción para uno mucho mejor si el cliente estaba dispuesto a pagarlo.
Entonces, en muchos casos, los clientes no obtuvieron un avión tan bueno como los que tenían los rusos, no porque los rusos no lo permitieran, sino porque no estaban dispuestos a pagarlo. Esto se aplica al tanque T-80, el caza Su-30 y muchos otros sistemas. Compre el paquete básico y obtendrá mucho menos, pero lo obtendrá más barato y aún así obtendrá un buen sistema. Muchos tanques T-72 y T-80 se vendieron sin suites de visión nocturna porque los clientes no querían pagarlos. Incluso el ejército ruso en un momento solo tenía sistemas de visión nocturna en alrededor del 70% de sus tanques T-80 debido a limitaciones presupuestarias. Los iraquíes tuvieron motivos para lamentar una elección similar cuando lucharon contra las fuerzas blindadas de Estados Unidos y el Reino Unido en ambas guerras del Golfo, porque los tanques británico y estadounidense tenían muy buenos sistemas de visión nocturna. Tenían muchas ventajas sobre las unidades iraquíes incluso durante el día, pero sus ventajas en la noche eran aún mayores. Incluso algunos que estaban equipados con sistemas de visión nocturna optaron por un sistema más barato que el que compraron los rusos, y no fue efectivo contra los formidables tanques británicos y estadounidenses.
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Algunos aviones construidos por Rusia en servicio con la Fuerza Aérea de la India son más capaces que las propias versiones de Rusia, porque se han actualizado con electrónica israelí. Los israelíes fabrican los mejores radares AWACS del mundo y, con mucho, los mejores jammers, ambos utilizados por los indios a bordo de aviones rusos. En el ejército polaco hubo una vez tanques T-72 que llevaban mejoras locales que los hicieron mucho más capaces que cualquier T-72 construido por Rusia.
Esto me lleva a la otra parte de la historia. A veces, un sistema se actualiza a lo largo de su vida útil, y una vez más, no todos los clientes compran las actualizaciones. A principios de la década de 2000, se desarrollaron actualizaciones para los Mig-29 rusos que también se pusieron a disposición para la exportación. Sin embargo, la mayoría de los propietarios de Mig-29 no compraron esas actualizaciones y, como resultado, sus aviones se quedaron muy por detrás de las capacidades de cualquier modelo actualizado. Desde entonces, se han puesto a disposición nuevas actualizaciones para los tanques Mig-29, Su-27, Su-30 y T-72 y T-80. Algunos clientes compraron las actualizaciones, otros no.
Otro factor que afecta las capacidades de cualquier sistema de combate es el mantenimiento que recibe. A fines de la década de 1980 y principios de la década de 1990, muchos aviones de combate rusos se mantuvieron en muy mal estado debido a los enormes recortes en el presupuesto de defensa ruso. Es muy probable que menos del 35% de los Mig-29 que tenían pudieran haber sido puestos en el aire para el combate en ese momento. Más recientemente, las cosas han mejorado y muchos más de sus Mig-29 están en condiciones de volar. Al regresar a la guerra del Golfo, muchos combatientes iraquíes no tenían receptores de advertencia de radar que funcionaran porque Saddam no había dado a sus fuerzas aéreas el presupuesto para mantenerlos adecuadamente. Se enviaron con receptores de advertencia de radar, pero no sirven si no se mantienen.
Entonces, ¿todos los Mig-29 son iguales? ¿Todos los tanques T-80 son iguales? No, pero no es porque los rusos retengan las cosas, se debe a la falta de voluntad de algunas naciones para comprar las versiones más caras y seguir actualizándolas. Sin conocer el modelo exacto, las opciones instaladas y el historial de actualizaciones, solo puede tener una idea aproximada de lo que es capaz de hacer un tanque o avión de combate ruso exportado. Lo mismo se aplica a los equipos construidos en EE. UU. Y Europa, por lo que tampoco todos los tanques Eurofighter Typhoons o M-1 Abrams tienen la misma capacidad.