Prácticamente todos los demás ya han dado una buena respuesta, pero también arrojaré mis dos centavos.
Suponiendo que todo lo relacionado con el arma nuclear es “perfecto”, es decir, en su forma más eficiente, la única variable que afecta el poder de un misil nuclear es su “peso de lanzamiento”.
Los misiles balísticos, en pocas palabras, son misiles que siguen una trayectoria balística, es decir, actúan como balones de fútbol. Aplican una fuerza en el fondo del misil (a través de propulsores que arrojan muchos productos químicos en llamas) y se lanzan al aire. Cuando alcanzan ciertos puntos, el misil se desprende en etapas, ya que cada etapa se queda sin combustible. Una vez que alcanzan su altura máxima (el “curso medio”), el misil libera su “autobús”, la punta del cohete que contiene la carga útil (en este caso, muchas armas nucleares). Este autobús se desprende y libera su carga útil, que cae al suelo como explosiones nucleares.
La cantidad de material que puede transportar un cohete es algo que se llama “peso de lanzamiento”. En otras palabras, esa es la cantidad de material que el cohete puede “lanzar”, es decir, llevar muy alto.
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Por ejemplo, este es el misil LGM-30 Minuteman III.
Producido en 1970, y actualizado para durar hasta 2030 (cuando tendremos un nuevo misil terrestre), se cree que este chico malo tiene un peso de lanzamiento de alrededor de 1,100 kg, o más de 2,400 libras. Esto significa que puede transportar 1.100 kilogramos de carga útil en su autobús.
Entonces, en teoría, el misil puede transportar alrededor de tres ojivas W78, cada una con alrededor de 300 kilotones.
Además, el misil más aterrador de Estados Unidos es el misil Trident II UGM-133A.
Producido en 1990 y se espera que dure hasta 2040 más o menos, este misil puede transportar una carga útil de alrededor de 2.800 kilogramos. Esto es casi tres veces más grande que el misil Minuteman III, lo que permite que este misil balístico transporte un máximo de 8 ojivas a más de 7,000 kilómetros de distancia.
En marcado contraste, Rusia tiene un montón de misiles balísticos muy poderosos propios. De hecho, de alguna manera, son mucho más poderosos que el misil Minuteman III.
Este es el misil balístico intercontinental R-36M Voyevoda de Rusia (o, como lo designa la OTAN, SS-18 “Satanás”).
Este chico malo es, en mi sincera opinión, uno de los misiles balísticos más terroríficos que Rusia podría producir. Este gigante, de más de 100 pies (30 metros) de altura, tiene la capacidad de transportar enormes cargas útiles a más de 10,000 kilómetros desde el punto de lanzamiento. Tiene un peso de lanzamiento de aproximadamente 8.800 kilogramos, nueve veces más poderoso que el misil Minuteman III de Estados Unidos.
Entonces, ¿qué tiene esto que ver con algo?
Si asumiéramos que construimos nuestras ojivas con la mayor eficiencia (que sería una relación rendimiento / peso de 6 megatones por tonelada métrica), entonces la ojiva más poderosa que el Minuteman III podría tener alrededor de 6.6 megatones, el Tridente II podría llevar una ojiva de 18 megatones, y el misil Satanás SS-18 podría llevar una ojiva de 54 megatones, más grande que el Zar Bomba.
Dicho de otra manera, el Minuteman III podría transportar tres ojivas y el Trident II puede transportar hasta 8.
El SS-18 Satan de los rusos podría llevar 15 o más bombas de un megatón, aunque solo se les permite llevar 10 ojivas nucleares de 500 kilotones.
Ahora, todo eso es teórico. El hecho es que a la mayoría de los cohetes, estadounidenses o rusos, se les permite llevar 10 ojivas como máximo. Y la mayoría de ellos son más pequeños que 800 kilotones.
Pero como todos los demás han dicho, tanto los estadounidenses como los soviéticos, en algunos puntos, querían construir ojivas que almacenaran decenas de megatones de energía. Qué bueno que estamos saliendo de eso.
Fuentes:
Misil balístico – Wikipedia
El Minuteman III ICBM
Provocando una acumulación: la defensa antimisiles de EE. UU. Y el arsenal nuclear de China
R-36 (misil) – Wikipedia