La Cúpula de Hierro solo es efectiva contra municiones y cohetes de corto alcance que se lanzaron dentro de los 70 km (43 millas) de sus objetivos. Nadie en su sano juicio pondría un arma nuclear estratégica en un misil que solo podría recorrer 70 km. Los misiles balísticos terrestres y submarinos de rango medio e intermedio son mucho más difíciles de derribar, y los misiles balísticos intercontinentales son casi imposibles de interceptar.
Los interceptores THAAD pueden colocarse cerca de las áreas seleccionadas y, al menos en las pruebas, han tenido un buen éxito contra misiles de corto y mediano alcance, pero aún no son efectivos contra los ICBM. Para aquellos, los interceptores de defensa de medio campo basados en tierra han tenido un éxito limitado en las pruebas y están lejos de ser confiables. Los interceptores son grandes y caros, como los ICBM, y hasta ahora solo unos pocos se han desplegado en Alaska y California, donde pueden cubrir todo el continente contra un ataque limitado de uno o posiblemente un puñado de misiles.