La Fuerza Aérea de los EE. UU. Tenía suboficiales en servicio activo hasta 1980, cuando CWO4 James Long se retiró. El último suboficial de la Reserva de la Fuerza Aérea fue CWO4 Bob Barrow, quien se retiró en 1992. Después de su retiro, Barrow fue promovido honorariamente a CWO5, el único titular de ese rango en la historia de la USAF. (CWO5 Barrow murió en 2008.)
La USAF todavía está autorizada para nombrar suboficiales, pero no ha designado a ninguno nuevo desde 1959, aunque todavía promovió a los ya nombrados para WO1 y comisionados como CWO2 y superiores, como se ilustra en el párrafo anterior.
La verdadera razón por la que la USAF dejó de nombrar suboficiales comenzó en 1947 cuando las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. (USAAF), anteriormente conocidas como el Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. (USAAC) hasta 1942, se convirtieron en una rama de servicio separada, junto con el Ejército, la Marina y el Cuerpo de Marines, todo bajo el recién creado Departamento de Defensa.
Tanto en la antigua USAAC como en la USAAF, durante la Segunda Guerra Mundial, bajo la Ley de Oficiales de Vuelo de 1942, los sargentos de vuelo del Ejército (algunos de los cuales habían servido como pilotos sargentos en la Real Fuerza Aérea Británica o en la Real Fuerza Aérea Canadiense) , así como muchos graduados nuevos de entrenamiento de piloto, navegante y bombardero del Ejército, fueron nombrados inicialmente para el grado de Oficial de Vuelo, o FO. El grado de FO era equivalente al suboficial (grado junior), o WO, habiendo solo dos grados de suboficiales en ese momento (el otro grado era suboficial o CWO). La insignia de rango FO tenía el mismo tamaño, forma y diseño que la insignia de WO (es decir, una barra de oro de una pulgada de largo con extremos redondeados, viceversa los extremos cuadrados y biselados de la barra de un segundo teniente, con una franja dorada estrecha que atraviesa el centro de la barra), pero con un respaldo de esmalte azul, viceversa el esmalte marrón de la insignia del suboficial. Al final de la guerra, la mayoría de los FO habían sido comisionados directamente como tenientes y el Ejército dejó de nombrar nuevos FO.
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En 1947, como una rama separada del servicio del Ejército, la nueva USAF heredó sus antiguos uniformes, rangos e insignias de la USAAF (todo lo mismo que el Ejército, hasta que la Fuerza Aérea adoptó sus propios uniformes azules y distintivos distintivos de rango alistados, excepto para las insignias de la rama de hélice y ala de USAAC / USAAF, que permanecieron bajo el conocimiento del Ejército, y se convirtieron en la insignia de la rama, con ligeras modificaciones, para la recién creada Rama de Aviación del Ejército de EE. UU. en 1983). Todos los ex suboficiales de la USAAF se convirtieron en suboficiales de la USAF y continuaron sirviendo en su misma capacidad que antes, hasta que fueron dados de baja del servicio por causa, renuncia o jubilación, o fueron comisionados directamente como tenientes de la USAF o más.
El Congreso creó cuatro grados de suboficial (suboficial W-1, y suboficial W-2, W-3 y W-4) en 1949 y la USAF continuó designando y promoviendo en consecuencia, un número limitado de órdenes no voladoras oficiales hasta que se hicieron las primeras promociones en 1959 de algunos sargentos mayores superiores recientemente promovidos al nuevo grado de sargento mayor jefe. La Fuerza Aérea también creó su propia insignia de rango WO y CWO, que tenía el mismo diseño que para el Ejército, así como los otros servicios (una nueva forma y diseño), cada servicio con un color diferente (USAF-azul cielo, mientras que los otros servicios continuaron utilizando sus colores ya establecidos: marrón militar, rojo USMC, azul marino / azul oscuro USCG).
En 1958, el Congreso autorizó dos nuevos “super grados”, a saber, E-8 y E-9, a la estructura de rango alistado. Cada rama de servicio era libre de nombrar y usar estos nuevos grados de rango como lo deseaba, con la estipulación de que solo un porcentaje muy pequeño (2.5% para E-8 y 1.25% para E-9) de todos los miembros alistados en cada servicio podría mantener estas calificaciones en cualquier momento dado. La USAF, al igual que los otros servicios, comenzó a promover a los sargentos principales mejor calificados (E-7) a sargento mayor senior (E-8) a principios de 1959, para alcanzar el 3.75% de la fuerza total alistada por encima de E-7, y luego , a fines de 1959 / principios de 1960, el tercio superior de los nuevos sargentos mayores superiores fue ascendido a sargento mayor jefe (E-9), para llegar a la autorización obligatoria de 2.5% / 1.25%.
Desde su inicio, debido a su número extraordinariamente alto de oficiales con calificación aeronáutica (es decir, pilotos, navegadores y bombarderos), en comparación con los otros servicios, la USAF siempre había tenido un problema con su alta relación de oficial a alistado. La USAF, cuando se convirtió en un servicio separado, tenía aproximadamente el 20% de sus miembros como oficiales (incluidos todos los grados de suboficial / suboficial), en comparación con la Armada y la Guardia Costera con alrededor del 12%, el Ejército con aproximadamente 10 % y el Cuerpo de Marines en aproximadamente el 8% de su fuerza total como oficiales.
Si bien la proporción estaba algo justificada debido a la función y las misiones primarias de la USAF, según lo asignado por el Congreso, creó una especie de controversia, si no algo embarazosa, presupuestaria, y en menor grado “disputa” social o familiar, entre la USAF (el “niño nuevo en la cuadra”, por así decirlo) y los otros servicios. Esto fue más particularmente cierto con la Armada, y en menor grado, con el Ejército. No solo los oficiales son más caros de pagar, sino que también son más caros de reclutar, entrenar, mantener, retener y apoyar (por una variedad de razones más allá del alcance de esta respuesta ya muy larga), que los miembros alistados. Además, más oficiales totales significa más oficiales en puestos de oficiales generales, especialmente en los rangos de “tres estrellas” y, lo más importante, de “cuatro estrellas”. (Más oficiales generales superiores / de bandera equivalen a más prestigio de servicio, influencia y poder para llamar la atención del Secretario de Defensa y el Presidente para obtener nombramientos de comando de alto nivel y prioridades de programas y trabajar con el Congreso en asuntos presupuestarios y de nuevos equipos e instalaciones .)
El propósito principal de un suboficial, de cualquier grado, en todos los servicios, es servir como gerente técnico / especialista a nivel de oficial, en lugar del rol de oficial militar más tradicional de gerente general ejecutivo, como lo desempeña un funcionario regular (es decir, subteniente / alférez y superior) oficiales comisionados. El papel de “superintendente” para los sargentos superiores y jefes principales les permitiría convertirse en gerentes técnicos / especialistas de la Fuerza Aérea, eliminando así el requisito de los suboficiales de la Fuerza Aérea. La eliminación de los suboficiales de la Fuerza Aérea no solo ayuda a reducir el alto porcentaje de oficiales de la Fuerza Aérea en su fuerza total, sino que también reduce sus requisitos presupuestarios de mano de obra.
En contraste, en general, los E-8 y E-9 de todos los servicios, sirven como gerentes generales alistados de nivel superior / asesores alistados superiores para los comandantes de unidad, oficiales de grado superior / superiores y oficiales generales / de bandera (por ejemplo, primeros sargentos , sargentos mayores y jefes maestros de comando) o como asesor / supervisor técnico superior alistado en una sede, unidad de mantenimiento o un barco o submarino. Ejemplos de estos tipos de puestos E-8 y E-9 son: jefe de operaciones en una sección de operaciones de la sede del batallón de infantería del Ejército o Cuerpo de Marines (S-3), jefe de mantenimiento de aeronaves en un departamento de mantenimiento de aviación del escuadrón de aviones de la Armada o el Cuerpo de Marines (AMD) ), o como jefe principal del departamento en un buque de la Marina o la Guardia Costera).
Sin embargo, los otros servicios utilizan suboficiales como gerentes técnicos especializados a nivel de oficiales en lugar de E-8 y E-9 como superintendentes alistados en estos mismos entornos. Por ejemplo: un suboficial jefe “Marine Gunner” como oficial de armas de infantería y un suboficial principal como oficial de defensa de NBC en el batallón de infantería de marina S-3, suboficiales como oficial de aviónica y oficial de municiones en la AMD de un escuadrón, o CWO como contramaestre, técnico de ingeniería / energía nuclear y técnico de artillería en un buque de guerra o submarino.
Este acuerdo permite que estos oficiales ejerzan la autoridad a nivel de oficial y asuman la responsabilidad y responsabilidad de un oficial, junto con la elegibilidad legal (aunque limitada) para el mando de un oficial de grado o junior de la compañía, mientras utilizan los conocimientos técnicos y prácticos avanzados. conocimiento y habilidad de un miembro alistado senior. También permite a los miembros seleccionados alistados avanzar más allá de la estructura de grado alistada a un puesto de oficial de “gestión técnica”, en el que aportan habilidades avanzadas de liderazgo y gestión en un campo técnico, sin requerir que se conviertan en un oficial de “gestión generalista”, incapaz de continuar para avanzar en un campo especializado, pero más bien desarrollando habilidades de gestión ejecutiva más avanzadas para roles de liderazgo general a nivel de unidad, que eventualmente conducen a puestos de oficiales de personal de la organización de nivel superior y posiblemente a oportunidades de comando de batallón / escuadrón / barco / submarino.
Por lo tanto, la USAF decidió que, en lugar de considerar a sus nuevos miembros alistados de “super grado” como solo un par de rangos adicionales en su nivel de suboficiales (como lo hicieron los otros servicios), designaría a sus E-8 y E-9 como “superintendentes” vice “supervisores”. El sargento mayor de la Fuerza Aérea (E-7) es un suboficial superior, supervisor de primera línea de suboficiales y aviadores, así que en lugar de simplemente agregar dos grados más al “supervisor” A nivel, este plan dotaría a los nuevos “superintendentes” de la autoridad “posicional” (pero no de la autoridad “legal”, ni de los “costos” administrativos de un oficial), como lo tenían los suboficiales de la USAF. Esto significaba que la Fuerza Aérea podría comenzar a utilizar estos nuevos E-8 y E-9, como gerentes técnicos o cuasi oficiales , comenzando así a eliminar gradualmente, y eventualmente eliminar, la necesidad de suboficiales en la Fuerza Aérea de los EE. UU.
Y ahora sabes la verdadera historia de por qué la moderna Fuerza Aérea de EE. UU. Ya no tiene oficiales de orden.