En el siglo XXI, tenemos que tener un equilibrio entre el poder de los combustibles fósiles y la energía nuclear. El calentamiento global es un problema importante. El nivel mundial del agua ha aumentado, las tormentas son más frecuentes y violentas. Los daños causados por sequías e inundaciones disminuirán la producción de alimentos y desencadenarán la migración humana a gran escala. Con la proyección de la población de la ONU de 11 mil millones para fines de este siglo, significará más conflictos humanos y sufrimiento en todo el mundo. ¡Las últimas estimaciones científicas sobre la tasa de mortalidad mundial es que una de cada seis muertes es por enfermedades cardíacas y pulmonares causadas por el smog, especialmente en los países en desarrollo! Una cosa es segura, necesitamos energía, mucha sin dañar nuestro medio ambiente.
Todos los combustibles fósiles son combustibles a base de hidrocarburos, ya que estamos quemando moléculas diatómicas de antiguos sedimentos marinos (petróleo y gas) y antiguos bosques y plantas (carbón) que han quedado atrapados en la tierra durante al menos 155 millones de años y más. En otras palabras, estamos quemando la energía del sol (Fusión nuclear) que quedó atrapada hace millones de años en comparación con las renovables, como la eólica, la solar y la marea activas y pasivas. Incluso la energía hidroeléctrica no se puede contar como renovable, ya que la reducción de la lluvia / nieve ha disminuido el nivel de agua que nuestra presa más grande, la presa Grand Coulee, fue menos del 35% eficiente en la generación de electricidad debido a la falta de agua en 2016.
La energía nuclear cambió el mundo desde su descubrimiento en 1938. Terminó una guerra mundial con 2 bombardeos que resultaron en más de 100,000 muertes. Las 3 décadas siguientes vimos el poder de armas más eficientes y mortales. También desarrollamos un gran respeto por el poder de la fisión y la fusión. Con las primeras centrales nucleares desde 1942 hasta mediados de la década de 1960, cuando Eisenhower declaró “Átomos para la paz”, aprovechamos la energía nuclear exclusivamente para la electricidad y su fisión por producto: el plutonio 239 para alimentar la guerra fría. Actualmente contamos con 440 reactores nucleares en todo el mundo, en su mayoría variedades de agua a presión de generación # 1 y # 2 que generan el 11% de la electricidad del mundo sin muertes. Francia, por ejemplo, reconoció poco después de la Segunda Guerra Mundial que no tenían una fuente de energía confiable, comprometió a toda la nación a la energía nuclear para la generación de electricidad. Actualmente proporciona el 79% de su energía eléctrica. La excepción está en la URSS, Chernobyl, que no tenía un edificio de contención y se derritió en el reactor n. ° 4 a fines de abril de 1986 debido a un diseño deficiente y una prueba de mala concepción que tuvo lugar cerca de la medianoche sin la supervisión adecuada. Mató a 60 y causó hasta 250,000 enfermedades / lesiones / muertes por radiación meses / años después. Aproximadamente 150,000 abortos se realizaron poco después del accidente. Los reactores restantes de Chernobyl # 1 # 2 y # 3 no se cerraron hasta diciembre de 2000 porque el gobierno ruso puso la necesidad eléctrica sobre la seguridad de los trabajadores de la planta.
El carbón es el recurso energético más destacado del mundo. Examinemos los peligros de quemar carbón. Solo China tiene un promedio de 170,000 muertes por año, ya que el carbón representa el 75% de la producción de energía de China. Si se tienen en cuenta los subproductos de la combustión de carbón, partículas como mercurio, plomo y materiales radiactivos, gases como Nox, Co2, Co, dióxido de azufre, etc., que se vierten de las chimeneas, entonces el carbón no puede considerarse un recurso de combustible amigable para las personas sin implementar algunas protecciones seguras y nuevas tecnologías como la gastrificación y el proceso de ciclo dual.
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El principal problema con los combustibles fósiles es que nuestras fuentes son finitas y su densidad de energía es relativamente pequeña. Una libra de uranio tiene el equivalente energético de 4.545 libras de petróleo o 6.364 libras de carbón. ¡Nuestros submarinos nucleares más nuevos (clase Seawolf y Virginia) no requieren repostaje durante toda su vida útil de 33 años! Los portaaviones de la clase “Gerald Ford” solo necesitan un reabastecimiento de combustible durante sus 50 años de vida útil, ya que utilizan un alto contenido de uranio 235 como combustible. Combustible nuclear comercial, el uranio 238 (grado minero) es el único combustible fisible utilizado en los reactores CANDU modulados por “agua pesada” y no requiere un “proceso de enriquecimiento”. Todos los demás PLWR (reactores de agua ligera presurizada), utilizado Uranio 238 enriquecido para un contenido de 3% a 5% de uranio 235, el máximo permitido por NRC para combustible. Una nueva generación de uranio / torio, un combustible fértil utilizado en el reactor de cría de combustible puede generar más combustible del que consume, prolongando así nuestra fuente de energía durante cientos de miles de años sin el calentamiento global. Combustible MOX: el combustible de mezcla de óxidos, uranio que contiene plutonio 239 de arsenales nucleares desmantelados, ha estado alimentando reactores durante más de 18 años. Un nuevo proceso de recuperación de uranio 238 de las aguas del mar hará que la energía nuclear sea renovable a medida que el uranio se filtre de las rocas al agua del mar para restablecer el equilibrio natural.
La historia de la energía nuclear ha sido muy preocupante. Ha habido una edad oscura nuclear durante casi 40 años debido a información falsa (síndrome de China) que comenzó a mediados de los años setenta junto con una decisión final sobre la eliminación de desechos nucleares por parte del Congreso. Se hizo poca investigación y no se construyeron nuevos reactores en los EE. UU. Durante ese período, incluso cuando nuevos diseños y prototipos prometedores de Oakridge, Tennessee y Argon National Laboratory, Idaho, han demostrado su valía.
Las preocupaciones medioambientales mundiales han dado paso a una nueva era de renacimiento energético. Se está construyendo una nueva generación de reactores de agua fría n.º 3. Se enfrían pasivamente y se apagarán de manera segura en un accidente grave con pérdida total de refrigerante. La nueva generación de reactores n. ° 4, el Reactor de sal fundida de fluoruro de torio líquido, aún en desarrollo, el enfriamiento es a prueba de fallas ya que el refrigerante no está presurizado y manejará temperaturas de núcleo de más de 1600 grados. Se cerrarán de manera segura sin intervención humana. Algunos diseños de reactores nuevos incluso utilizarán desechos de bajo nivel como combustible, por lo que el almacenamiento de desechos en Paduka, Kentucky solo, puede satisfacer las necesidades de Estados Unidos durante 350 años. Cuando los reactores CANDU obtienen aceptación en los Estados Unidos, nuestro combustible gastado que contiene 98% de uranio 238 puede usarse para reducir drásticamente los desechos nucleares, ya que la tecnología CANDU es un vehículo eficiente para la recuperación de material fisible en la parte posterior del PLWR – Luz presurizada ciclo de combustible del reactor de agua. Este sistema se llama DUPIC, que significa uso directo de combustible gastado en el reactor de agua a presión en CANDU. Los estudios e investigaciones renovados hacia los reactores de fusión nuclear tienen la posibilidad de extender nuestras necesidades de energía indefinidamente sin problemas de eliminación nuclear utilizando isótopos de hidrógenos como combustible similar a lo que alimentó nuestro sol durante miles de millones de años.
Tenemos más de 70 años de experiencia con reactores nucleares. Los diseños de reactores autorizados por nosotros resistieron la prueba del tiempo tanto en confiabilidad como en seguridad. Por primera vez, nuestro gobierno reconoció su valor cuando el Congreso aprobó la “Ley de Política Energética de 2005” que promueve la investigación, la implementación y el financiamiento de la energía nuclear y las energías renovables. Garantizar la financiación de hasta el 80% y el desmantelamiento de las centrales eléctricas más antiguas, los dos artículos más caros estaban en las disposiciones. Extensión por 20 años de la Ley Price Anderson para la protección de responsabilidad nuclear cuando nuestros reactores usan combustible MOX que contiene Plutonio de ojivas nucleares desmanteladas. La ley también requiere que los edificios de contención resistan la colisión de un avión de pasajeros de tamaño mediano sin daños. Eso es algo que nuestros viejos reactores siempre han tenido: paredes de concreto reforzado de 9 pies de espesor con acero de 5 a 6 pulgadas que respalda el concreto y hasta 8 pulgadas de acero en el recipiente del reactor. Es por eso que no tuvimos un accidente tipo Chernobyl. Cuando se trata de energía, debemos pensar en fuentes a largo plazo que durarán cientos de miles de años y no solo otro ciclo electoral. ¡Nuestra civilización depende de ello!
