Hay más soldados estadounidenses con base en Japón que en cualquier otro país extranjero. Alrededor de 54,000 militares estadounidenses están estacionados allí, con la misión de mantener la paz en el Pacífico. Pero la presencia militar estadounidense ha nublado las relaciones bilaterales, en ningún lugar más que en la prefectura de la isla tropical de Okinawa, que tiene la mayor concentración de bases militares estadounidenses. Esto es lo que necesitas saber.
¿Por qué Japón? Después de la derrota de Japón en la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos ocupó el país e ideó una constitución que evitó que su antiguo enemigo formara un ejército normal. Si bien Japón gasta generosamente en su defensa, la nación no puede formar una fuerza ofensiva. En cambio, Estados Unidos promete defender a Japón, y sus soldados en suelo japonés agregan fuerza a esta obligación. (Estados Unidos también tiene una gran presencia militar en Corea del Sur). Al primer ministro de Japón, Shinzo Abe, le gustaría enmendar la constitución y permitir un ejército más tradicional, especialmente a medida que las tensiones proliferan con China. Pero la mayoría del público japonés sigue siendo escéptico sobre el cambio constitucional que se requeriría.
¿Por qué Okinawa? Originalmente un reino independiente llamado Ryukyu, Okinawa fue absorbido por Japón a fines del siglo XIX, a pesar de que su población es culturalmente distinta de la del resto del país. El final de la Segunda Guerra Mundial trajo una inmensa tragedia a la cadena de islas tropicales al final del archipiélago japonés. En la batalla de Okinawa, el ejército imperial japonés obligó a los civiles locales a resistir el asalto aliado e incluso a suicidarse en masa. Alrededor de 150,000 okinawenses perecieron. Los estadounidenses, que después de la guerra dispersaron las bases militares en las islas bordeadas de coral y ocuparon Okinawa durante dos décadas más que el resto de Japón, fueron recibidos originalmente por algunos lugareños como una mejora sobre el ejército japonés. Pero la oposición local a la presencia de Estados Unidos ha crecido, incluso cuando el gobierno japonés presenta a Okinawa como un baluarte contra una China potencialmente más asertiva.
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