Después de haber estudiado y leído historia militar durante más de 50 años, no he leído todo, sino gran parte de la historia del USMC y la Guerra del Pacífico. Viví en Okinawa, el sitio de la operación anfibia más grande y la última y más sangrienta campaña de la guerra. Viví allí a mediados de la década de 1960 solo veinte años después de esa guerra. Pude caminar por los campos de batalla, muchos de los cuales ya no existen, pero han sido pavimentados, construidos o nivelados.
La base de USMC en Futenma tenía una gran biblioteca en la que pasé mucho tiempo investigando los campos de batalla. También pude visitar Peleliu a fines de la década de 1980. Desafortunadamente, cuanto más leía sobre los Marines, menos me impresionaba con ellos.
Sí, están manejando duro para ir a buscar tropas de asalto, no hay duda al respecto. Son como el personaje de Judy Dench en 007 llama a Bond, un instrumento contundente. Pero un instrumento contundente es lo que se necesita a veces. Antes de diseccionar el USMC, permítanme dirigirme al Soldado Imperial Japonés.
Ahora no te confundas con las Fuerzas Especiales de Desembarco de la Armada Imperial, que se han llamado incorrectamente los Marines Japoneses. Eran más infantería de base naval con poca o ninguna de las capacidades anfibias del USMC. Pusieron una defensa enérgica de la isla de Betio en el atolón de Tarawa, causando más de 900 KIA de USMC, y el doble de heridos, a costa de casi todas sus vidas.
El rasgo principal del ejército imperial japonés era la obediencia incuestionable. El sistema del ejército fue brutal no solo para sus enemigos, sino también para sus propias tropas. Los reclutas fueron brutalizados en un sistema medieval de novatadas. Se permitió y animó a los oficiales a atacar a las filas alistadas como una forma de garantizar una obediencia incuestionable. Un compromiso completo con la doctrina ofensiva junto con la obediencia ciega resultó ser suicida.
Ahora se ha escrito mucha basura sobre bushido y fanatismo. Es solo eso, basura. Si miras hacia atrás en la historia japonesa, ¿quiénes fueron los guerreros? El samurai. Eran una clase aparte, probaron sus espadas en campesinos que simplemente pasaban caminando. No fue la cara de perro japonesa de la Segunda Guerra Mundial la que se vio a sí mismo como un samurai, fue la clase de oficiales, el mismo grupo de looney toons que pensó que atacar a los EE. UU. Era una buena idea, y terminaría feliz para ellos. Entonces, de alguna manera ilustra con quién estabas tratando. Los oficiales quedaron atrapados en este mundo imaginario de Samurai Bushido sin sentido. El soldado promedio fue golpeado y aterrorizado en seguir órdenes sin importar cuán estúpido o loco. Los oficiales eran fanáticos, los soldados no tanto.
Veamos el primer encuentro entre el USMC y el ejército japonés. Guadalcanal Una fuerza de 900 hombres recogidos fue desembarcada sin equipo pesado al este del perímetro de Infantería de Marina, no mucho tiempo después de que los Marines hubieran aterrizado. Esta era una unidad experimentada que había visto acción en la captura y violación de Nanking, China. ¿Puedes decir, “Karma es una perra?”
Obtuvieron una primera y última lección sobre la potencia de fuego de USMC y los 900 se convirtieron en carne de perro. Los sobrevivientes se metieron en el monte para que los tanques ligeros del USMC pudieran llevar a cabo lo que el general Patton prometió en su famoso discurso. Aunque las tripas que solían engrasar las huellas de los tanques no eran alemanas, eran japonesas. Los tanques los rastrearon y bueno, los rastrearon.
Esta batalla unilateral costó 24 KIA marinos y tres veces más que en heridos. Eso viene a una relación de 9 a 1. Esto era más o menos la norma para la Guerra del Pacífico cuando los japoneses se pusieron a la ofensiva.
Las batallas defensivas fueron diferentes. Iwo Jima hizo que los marines perdieran 6.800 KIA y 26.000 bajas totales, los japoneses tenían 21.000 tropas. Entonces infligieron más bajas que las sufridas, pero la mayoría de ellas fueron KIA. Si nos fijamos solo en los KIA, la relación fue de 3 a 1.
Al final de la guerra contra Okinawa, las bajas estadounidenses incluidas en el Ejército y la Marina fueron 55,000, incluyendo 12,000 KIA. Los japoneses sufrieron 120,000 bajas, algunos dicen 110,000 ya que por primera vez se tomaron muchos prisioneros. Eso es volver a la relación de 9 a 1.
Otras batallas como Saipan, donde los japoneses intentaron atacar, fueron masacrados como ganado. En Okinawa, donde el oficial ejecutivo del Gen 62 del ejército de la marca de fuego convenció al general Comandante Ushijima de lanzar un ataque nocturno, lograron tirar a dos o tres batallones de sus mejores tropas que los estadounidenses convirtieron en carne picada.
La única vez que los japoneses hicieron estragos fue cuando cavaron bajo tierra e hicieron que los marines los desenterraran uno por uno.
La actitud de los comandantes japoneses hacia sus tropas era criminal. Los enviaron con poco o ningún apoyo logístico. Algunos dicen que más tropas japonesas murieron en Guadalcanal debido al hambre y la enfermedad que las que murieron a manos del USMC o el ejército de los EE. UU. Vemos este mismo desprecio insensible por el bienestar de las tropas por parte de los comandantes japoneses en Nueva Guinea, Birmania y Filipinas, donde miles de tropas murieron de hambre debido a la logística inadecuada y las líneas de suministro inexistentes.
Por lo tanto, pone en tela de juicio el fanatismo del soldado japonés. Los soldados fueron alimentados con una dieta de propaganda que les decía que los Marines los matarían, así que ¿por qué no luchar hasta la muerte y vender su vida caro? Al final de la guerra, esta historia se había desgastado y las tropas japonesas se rindieron en números récord. Ayudó que los intérpretes de Nisei y los prisioneros de guerra japoneses ayudaran a convencer a sus antiguos camaradas de que no los matarían.
Ah … pero esos mismos chiflados Samurai-Bushido que querían luchar hasta la muerte, también matarían a cualquiera de sus hombres o incluso a los civiles que intentaron rendirse.
Hay un extraño fenómeno de leyenda urbana que ha surgido de la Segunda Guerra Mundial. En Saipan, la única isla del Pacífico que fue fuertemente colonizada por japoneses, los civiles japoneses quedaron atrapados en la batalla y las mentiras de propaganda. Entonces saltaron del extremo norte de la isla por el marcador y comenzaron el gran “Mito del suicidio civil”.
Ahora, en cada isla del Pacífico a la que va, parece haber un acantilado suicida.
En Okinawa murieron muchos okinawenses. Okinawa fue alguna vez su propio país, pero fue anexado por Japón. Las personas fueron tratadas como si los jamaiquinos hubieran sido si los Estados Unidos de la década de 1940 hubieran anexado Jamaica, como si fueran ciudadanos de segunda clase. Hoy Okinawa se llama parte de Japón, pero es revelador que TODO el personal de guerra de los EE. UU. Está basado en Okinawa, no quedan en las islas de Japón. Alrededor de 1/4 a 1/3 de la población de Okinawa murió en los tres meses de la batalla. Muchos murieron por sus propias manos, y fueron daños colaterales. Nunca he leído un relato histórico que registró suicidio en masa por parte de los okinawenses. Sin embargo, tienen un “acantilado suicida” en el extremo sur de la isla. Creo que esto se debe a que Cho y Ushijima de Gen optaron por suicidarse allí y no por víctimas civiles.
También hay muchos mitos que surgen en torno a las nobles muertes de okinawenses con el cerebro lavado que luchan y mueren junto a los japoneses. Sí, eso también sucedió. Al igual que las enfermeras “estudiantiles” que fueron atendidas por los estadounidenses porque se negaron a salir de una caverna. No sales, entra un cargo de sachel. Las enfermeras podrían haber sido Okinawan Comfort Girls, el resultado fue el mismo, y no menos trágico. Fueron víctimas de la propaganda racial militarista japonesa y murieron por ello. Sin embargo, hoy son glorificados como los últimos días Juana de Arcos.
De acuerdo, los marines. Heroicas herramientas contundentes. Admiro mucho lo que hicieron en la guerra, pero uno se pregunta cuántos menos habrían muerto si sus rangos más altos no tuvieran un chip ultra macho en el hombro.
Por ejemplo, en Peleliu, el Col Chesty Puller, el marine de la marina por excelencia (cuando se le mostró el primer lanzallamas operativo, quería saber dónde iban a pegar la bayoneta) logró liderar a su primer regimiento de marines al sufrir algo así como 60 % de víctimas. Empujó a sus debilitadas y casi combatientes tropas ineficaces en un asalto suicida tras otro en las defensas de la Montaña Umbrolgol. Muchos relatos de primera mano cuentan cómo las tropas fatigadas por el combate dejaron de tomar las más mínimas precauciones y fueron derribados debido a la desesperación. Se mantuvieron en combate mucho más allá de la resistencia humana, todo para el engrandecimiento personal del ego de Pullers. Fue impulsado por la rivalidad entre servicios. Había un Regimiento del Ejército de EE. UU. Relativamente nuevo para relevar a los primeros marines y Puller se negó. Le tomó al comandante de la Fuerza Anfibia anularlo y sacar a sus hombres. Puller fue visto por sus contemporáneos como un hacha aburrida, y nunca llegó a la cima del mando como el USMC Col Shoup, quien dirigió la lucha en tierra en Betio, Tarawa. Terminó siendo el Comandante de USMC. Puller comandó 29 Palms o alguna otra base en SoCal después de la guerra.
Los japoneses en Peleliu sumaban 10,000 más un número indeterminado de refuerzos. Todos murieron, a costa de 6.500 bajas, incluidas 1.520 KIA. Una relación KIA de 6.5 a 1.
En Okinawa, la Batalla de Sugar Loaf Hill (No estaba muy lejos de donde vivía y atendía a los boy scouts) tuvo un efecto infernal en los Marines de la Primera División. Puller se sintió aliviado y no luchó en Okinawa, gracias a Dios por eso. La serie de HBO The Pacific (bastante pésima y patética) pretende contar las batallas de Peleliu, Okinawa y Sugar Loaf basadas en relatos en primera persona de tres de los participantes y personajes de la serie. En Sugar Loaf, 1.656 infantes de marina morirían y otros 7.429 resultaron heridos para capturar la colina. Tomó 11 intentos durante un período de 12 días. Eugene Sledge lo comparó con la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial en su peor momento.
Entonces, si bien admiro al USMC por sus uniformes y espíritu de lucha, siento que su cuerpo de oficiales estaba demasiado motivado por la necesidad de demostrar su valía. El USMC se enorgullece de hacer con menos. Durante la Segunda Guerra Mundial, los marines formaron parte de la Marina y obtuvieron el fondo presupuestario de la financiación del barril. En Guadalcanal, el USMC estaba armado con rifles antiguos de la Primera Guerra Mundial. Fue solo después de que el Ejército de los EE. UU. Desembarcó que vieron y comenzaron a recibir el nuevo rifle de servicio semiautomático M1 Garand, principalmente debido a la resistencia de sus propios comandantes, no debido a la falta de disponibilidad de la nueva arma.
La misma situación existía en Vietnam, donde el USMC estaba utilizando helicópteros más antiguos mucho después de que el ejército de los EE. UU. Colocara los nuevos Hueys.
Cuando veo los comerciales de USMC, siento que la palabra elite y asalto se usan indistintamente. En la Segunda Guerra Mundial, los marines eran tropas de asalto entrenadas y equipadas para atacar y apoderarse de las bases defendidas de la isla. Esto se remonta a la década de 1930 cuando se utilizaron para apoderarse de las islas para estaciones de carbón. Una vez que los barcos cambiaron a combustible, el USMC encontró una nueva razón de ser, para capturar islas para bases aéreas.
Hoy, el USMC es su propia rama de servicio, ya no contempla a la Marina, por lo que la Marina ha formado su propio USMC con otro nombre. Todavía estoy desconcertado por lo que hacen los marines en el mundo de hoy. Hace poco leí un libro de un ex francotirador aerotransportado que estaba en Fallujah justo después de la rendición. Él y sus compañeros estaban patrullando agresivamente en preparación para entregar la seguridad de la ciudad a las tropas del USMC. Los marines les dijeron que estaban siendo demasiado agresivos. A los cuatro días de la entrega, los marines habían sido expulsados de la ciudad. La RE-captura de Fallujah ahora se ha unido al panteón USMC de las batallas más grandes que parece. Nadie habla de cómo lo perdieron en primer lugar.