¿Cuántos militares no aviadores han ido al espacio?

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La idea de que cualquier estadounidense calificado podría convertirse en astronauta ha dado paso a la realidad de que casi nadie fuera de los servicios militares o la agencia espacial tiene una oportunidad, según las estadísticas proporcionadas por la agencia espacial. Aunque los civiles de fuera del gobierno constituyen la gran mayoría de los solicitantes, y aunque la agencia espacial los alienta a presentar una solicitud, muy pocos de ellos son elegidos, y sus posibilidades parecen estar disminuyendo.

Cuando la primera selección de astronautas para el programa de transbordadores se realizó en 1978, hubo un esfuerzo consciente para encontrar una base amplia. Ese esfuerzo produjo astronautas tan respetados como Sally K. Ride, entonces asistente de investigación en la Universidad de Stanford, quien pasó a desempeñar un papel destacado en la investigación presidencial del accidente del Challenger, y juzgó a los miembros de la tripulación que murieron en ese accidente, Judith A. Resnik, entonces ingeniero eléctrico en la Corporación Xerox, y Ronald E. McNair, entonces físico en los Laboratorios de Investigación Hughes. Pero las cuatro selecciones posteriores de candidatos a astronautas del transbordador, en 1980, 1984, 1985, y más recientemente este junio, se han vuelto notablemente más estrechas. De los 45 candidatos elegidos para ingresar al entrenamiento de astronautas desde 1984, solo dos no estaban empleados por los servicios militares o la NASA, y uno de los dos era G. David Low, hijo de un ex administrador adjunto de la NASA, que trabajaba en el Jet Propulsion Laboratory, que trabaja bajo contrato para la NASA.

Los únicos candidatos exitosos sin vínculos estrechos con la NASA o el ejército fueron el Dr. Mae C. Jemison, un médico de California que es negro. Fue nombrada hace dos meses.

La agencia espacial anuncia que considerará a ” personas tanto del sector civil como de los servicios militares ” para servir como ” astronautas piloto ” o ” astronautas especialistas en misiones ”. En las últimas cinco competiciones para astronautas del transbordador, para el cual ha habido entre 2,000 y 8,000 solicitudes, la agencia ha elegido 43 pilotos y 56 especialistas en misiones. Una vez seleccionados, se les llama “candidatos a astronauta” y deben someterse a un año de entrenamiento y evaluación antes de su nombramiento final como astronautas. Los pilotos de prueba tienen ventaja Los pilotos, que funcionan como comandantes o pilotos del transbordador espacial, deben tener una licenciatura en un campo científico o de ingeniería apropiado, más al menos 1,000 horas de tiempo de piloto en aviones a reacción. La experiencia como piloto de prueba se considera “altamente deseable”. De los 43 pilotos de transbordadores elegidos hasta ahora, 40 son militares y 3 provienen de la NASA.

En 1978, 13 de los 20 ganadores provenían de la industria, las universidades o las instituciones médicas. Pero en la siguiente selección, realizada en 1980, la marea comenzó a cambiar. De los 11 especialistas en misiones elegidos, ocho eran del Centro Espacial Johnson o de los militares y solo tres eran forasteros. En 1984, no había extraños reales, a menos que uno cuente con el hijo del ex alto funcionario de la NASA o un científico “civil” que trabajaba para el Ejército. En 1985, todos los seleccionados eran oficiales militares o empleados de la NASA. Y en la última competencia, completada en junio, el Dr. Jemison fue el único solicitante exitoso que no vino del ejército ni de la NASA.