La sociedad medieval era feudal. Eso significaba que todos tenían un papel dentro del sistema. Tiempo de simplificación bruto:
Ese diagrama es sobre Europa, pero otros sistemas feudales como el Japón medieval eran muy similares. Tenga en cuenta que hacia la parte superior del montón verá “caballeros”. No había grandes ejércitos permanentes en las sociedades feudales, habrían sido demasiado caros de mantener y los estados en general no estaban lo suficientemente organizados de manera centralizada para manejar esto todavía. Lo que sí tenían era una pequeña clase de guerreros profesionales que eran ricos propietarios de tierras. Eso significaba que tenían suficiente dinero para comprar armas, armaduras y caballos, y no tenían que trabajar en los campos para comer, lo que significaba que podían dedicar su tiempo a entrenarse para la guerra.
Esencialmente esos tipos eran soldados profesionales. Al igual que con los soldados profesionales de hoy, la calidad habría variado, pero en general habrían sido luchadores bien armados, bien motivados y hábiles. En combate habrían sido bastante confiables (o tan confiables como cualquiera en la guerra medieval, es decir, no muy)
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Los propietarios ricos de la tierra tendían a retener pequeños restos domésticos de soldados a tiempo completo, ya sea de nobles o plebeyos. El tamaño de esta fuerza personal habría dependido por completo de la riqueza del señor, pero probablemente estés hablando de un solo dígito o de dos dígitos, no de cientos.
Las batallas campales en la guerra medieval eran raras, aunque los asedios eran más comunes. Sin embargo, la escaramuza de bajo nivel (contra rivales locales, bandidos y forajidos, rebeldes, etc.) fue bastante endémica. Este tipo de lucha habría sido realizada por el séquito de la casa del señor local. No hay necesidad de formar un ejército para hacer frente a los problemas locales, el señor local simplemente saldría con las tropas de su casa.
Cuando se avecinaban guerras realmente grandes y se requerían grandes ejércitos (es decir, disputas entre reyes), los trabajadores podían ser retirados de la tierra y armados. Obviamente, esto solo se hizo cuando era absolutamente necesario. El grueso de los grandes ejércitos sobre los que lees en las grandes batallas se formaría de esta manera. Estas tropas tenían armas básicas (a menudo solo una lanza), armadura mínima o nula (escudo y tal vez casco) y estaban mal entrenadas. No se esperaba que hicieran mucho más que ejecutar algunos movimientos básicos de perforación y manejar sus armas con habilidad básica.
Así que tienes la clase guerrera rica y bien entrenada (a menudo montada), ocasionalmente aumentada por una multitud de campesinos mal armados que reciben un curso intensivo sobre cómo no morir. No se puede culpar al soldado de infantería en la imagen de arriba por leerlo a menudo cuando sus superiores sociales golpeaban encima de él a caballo.
Un buen ejemplo de esta división entre hogares y gravámenes sería el ejército anglosajón que luchó en la batalla de Hastings. El núcleo duro de los ejércitos sajones eran los huscarles (literalmente “hombres de la casa”, como en los miembros de la casa del señor), mientras que la mayor parte estaba compuesta de gravámenes locales llamados fyrd. En un ejército japonés, el equivalente sería el samurai profesional (a menudo montado y entrenado con el arco), apoyado particularmente en los siglos posteriores por ashigaru campesino (a menudo armado solo con una lanza y una armadura mínima).
Un ashigaru campesino japonés del período Sengoku. Sus posibilidades de sobrevivir en combate cuerpo a cuerpo contra estos hatamoto de élite (samurai personal de un señor) habrían sido escasas:
Existieron algunas excepciones. Inglaterra era notable por poder recurrir a una fuerza de recaudación de arqueros expertos, pero estos eran raros (de ahí la popularidad de la ballesta, en la que un campesino podía ser entrenado mucho más rápidamente).
La otra gran excepción a este sistema son los mercenarios. Se disponía de fuerzas relativamente grandes de soldados profesionales según las necesidades, lo que dio a los reyes la opción de desplegar un cuerpo relativamente grande de soldados profesionales durante una crisis.