Los “rastros” de Np-237 están teóricamente presentes en cualquier lugar donde encuentre uranio en la Tierra, debido a un puñado de reacciones raras, como
- U-238 (g, n) U-237 seguido de desintegración beta; Esta es una reacción fotonuclear que requiere al menos 6 MeV de electrones o fotones, como los que se encuentran en la fluencia secundaria de rayos cósmicos en la superficie de la Tierra.
- U-238 (n, 2n) U-237 seguido de desintegración beta; Esta es una reacción endotérmica que puede ocurrir con neutrones cósmicos secundarios, neutrones de fisión natural o aquellos producidos por reacciones (a, n) en minerales
- U-235 (n, g) U-236 (n, g) U-237 seguido de desintegración beta
Estas reacciones son extremadamente infrecuentes por naturaleza, y las técnicas requeridas para observar y medir el subproducto Np están a la vanguardia de la capacidad científica. Son más comunes en lugares donde, por cualquier razón, la concentración de las partículas energéticas incidentes es mayor. El uranio empobrecido encontrado en la terapia contra el cáncer deja colimador de linac, y se espera que las trazas de uranio natural en el refrigerante primario de los reactores nucleares tengan concentraciones artificialmente altas de Np-237.
El Np-237 detectable se distribuye en las consecuencias globales de las pruebas de armas nucleares. Algunos son un producto de descomposición de Am-241 en las consecuencias, mientras que otros se producen directamente en el arma a través de las reacciones que se muestran arriba.
En cualquier caso, es prácticamente imposible observar Np-237 en los niveles que uno podría encontrar en un hogar ordinario.
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