La respuesta corta es no. La radiactividad no es una propiedad comunicable. Algo es radioactivo o no lo es. Las partículas radiactivas emiten radiación, pero la radiación no se “ reproduce ” en el sentido de que estar cerca de algo radiactivo puede hacer que otra cosa sea radiactiva. La forma de evitar la radiación es no estar cerca de objetos radiactivos.
La respuesta más larga es: depende de qué tipo de radiación estás hablando. Si alguna vez has visto un episodio de Star Trek, sabes que hay tantos tipos de radiación como dispositivos de trama. La mayoría de ellos están compuestos, pero de hecho hay un zoológico completo de radiación en el mundo real.
Lo primero sobre ‘radiación’ es que este no es un término de física nuclear, es solo un término de física general. Radiación significa “irradiar” o emitir algo. Esta puede ser la forma en que su boca emite ondas de sonido, o una radio (¿ve la raíz?) Emite ondas de radio, o un radionúclido emite partículas beta.
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La clase de radiación que es más relevante para la pregunta se llama “radiación ionizante”; esto generalmente significa radiación donde la partícula tiene una energía superior a 1 eV (regla general aquí, no me maten a los físicos: esta es la orden de energía requerida para ionizar parcialmente un átomo). Esta radiación ionizante se puede subdividir en tipos: radiación electromagnética (rayos ultravioleta, rayos X y gamma) y radiación de partículas (radiación alfa, beta y neutrónica).
En su mayor parte, en física nuclear ‘normal’ estamos tratando con rayos X, rayos gamma y luego radiación alfa y beta. Los rayos X y los rayos gamma son simplemente formas de muy alta energía de la misma luz que se ve con los ojos (aunque aún pueden ser muy peligrosos). La radiación alfa y beta son en realidad fermiones que son emitidos por el núcleo de átomos inestables. Estos tipos son desagradables con respecto a la energía, pero debido a las propiedades físicas involucradas, en realidad son más fáciles de tratar que los rayos X y los rayos gamma.
Sin embargo, todos estos tipos de radiación son ofertas únicas. La metáfora que me gusta es que una sustancia radiactiva es un arma, la radiación es la bala. Debido a las leyes de conservación, cada ‘arma’ es un tirador (y luego cambia a otra forma). Ser disparado con una bala no te convierte en una pistola, a pesar de que ahora puedes contener una bala. Lo mismo ocurre con la radiación: ser golpeado con un rayo gamma no te hace radiactivo (disculpas, Dr. Banner), ni ser golpeado con un alfa o gamma.
Leyenda: interacciones de radiación ionizante de manera diferente dependiendo del momento de la partícula.
El último tipo de radiación que voy a tratar es la carta de triunfo: la radiación de neutrones. Mi chiste de física nerd sobre la radiación de neutrones es que la radiación de neutrones es “el regalo que sigue dando”. El neutrón emitido por los núcleos puede y hará que las cosas no radiactivas sean radiactivas. Esto se llama ‘activación de neutrones’ y es la razón por la cual las plantas de energía nuclear y las bombas crean tanta radioactividad. Los productos de fisión en sí mismos son bastante peligrosos, pero la verdadera “magia” proviene de las toneladas de materia que son irradiadas por el colosal flujo de neutrones. Estos neutrones viajan durante 8 minutos (en promedio) buscando algo en el universo con el que colisionar. Si lo encuentran, es casi seguro que algo se convierta en un isótopo inestable (es decir, radiactivo) y luego emita radiación.
Leyenda: Los neutrones hacen que el mundo sea radiactivo.
Lo “bueno” de la radiación de neutrones es que, si bien los neutrones pueden ser producidos espontáneamente por átomos inestables, esto es extremadamente raro en entornos no energéticos. En el mundo natural, eso significa que cualquier lugar donde los humanos puedan vivir es probable que esté libre de radiación de neutrones. Sin embargo, en el mundo artificial, en realidad construimos estructuras específicamente para obtener acceso a los neutrones y su increíble propiedad de ‘hacer las cosas peligrosas’ debido a las oportunidades que nos brinda para hacer ciencia y literalmente cambiar sustancias de un elemento a otro (eso es correcto, niños). : la alquimia es real).
Entonces, la ‘respuesta larga’ es: sí, si un objeto está expuesto a la radiación de neutrones, puede (¡y lo hará!) Volverse radiactivo.
[2] Advertencia: si te limitas a energías de partículas razonablemente bajas, todo lo que he dicho es cierto. Una vez que comience a escalar a energías realmente altas (> 10 GeV, digamos), realmente puede comenzar a obtener resultados extraños a medida que los efectos cuánticos de tener tanta energía limitada a un espacio pequeño se vuelven más pronunciados. En realidad, un fotón gamma de suficiente energía puede hacer cosas asombrosas.