En realidad, el uranio es un mineral muy común. Aunque es radiactivo, es muy lento para transmutar, y la mayor parte del uranio que ha existido todavía está presente.
Sin embargo, los grandes problemas con los reactores de uranio y plutonio son:
1) Riesgo de explosiones de vapor / golpes de ariete en reactores refrigerados por agua.
2) Pérdida de refrigerante que conduce a la fusión
3) En los reactores líquidos refrigerados por sodio, el riesgo de que el aire o el agua lleguen al refrigerante ultrareactivo
4) Tratamiento de los residuos radiactivos. La vida media de algunos de los materiales significa que serán peligrosos durante miles de años.
5) Enriquecer el nivel del combustible minoritario U-235 en uranio natural (la mayoría del uranio natural tiene la forma del U-238 menos fisionable, aunque se usa como combustible en los reproductores de uranio-plutonio
6) Repostaje periódico.
7) “Envenenamiento” del reactor, p. Ej. Por xenón.
8) Seguridad del plutonio producido, por ejemplo, mantenerse a salvo de los terroristas.
Hay un diseño de reactor que podría obviar estos problemas, a saber, el reactor de torio líquido (por ejemplo, LFTR, reactor de torio líquido de flúor):
- ¿Puede un elemento radiactivo decaer y convertirse en un elemento radiactivo diferente?
- ¿Por qué la descomposición radiactiva es espontánea?
- ¿Por qué el plutonio-238 sufre desintegración radiactiva?
- ¿Cuál es la distancia segura de un gramo de neptunio-237?
- ¿Podrían encontrarse rastros de neptunio-237 en algún lugar de mi casa, incluso si nunca hubiera tenido un detector de humo americio-241?
1) y 2) El combustible es el refrigerante. Cualquier fuga y el reactor simplemente se detiene. En el caso de sobrecalentamiento, un tapón en el fondo del recipiente del reactor se derrite y el combustible fundido se agota de forma segura en un tanque de retención. No hay posibilidad de un colapso.
3) El torio no es tan químicamente reactivo como el sodio.
4) Desechos de vida mucho más corta, por ejemplo, cientos de años en lugar de miles, y mucho menos.
5) La mayoría del torio natural tiene la forma del isótopo de combustible, Th-232. No se necesita enriquecimiento. Y el torio es aún más abundante que el uranio.
6) No es necesario repostar. El reactor hace su propio combustible.
7) Nada como el mismo problema de envenenamiento
8) Produce muy poco plutonio, y lo poco que se produce no es el grado de armas. Isótopo Pu-239. El reactor produce U-233, que teóricamente puede usarse como material de bomba, pero está muy envenenado por U-232, por lo que se necesita extracción. Pero ciertamente no se dispone de material para uso en armas tal como está.
Por lo tanto, sin duda es una tecnología interesante que podría aliviar casi todas las principales preocupaciones relacionadas con los reactores de uranio-plutonio. Sería un error afirmar que es una tecnología madura con todas las arrugas resueltas, pero es interesante.